Lombard Street

Las empinadas calles de San Francisco son accesibles a pie o a través de las tres líneas del histórico cable car que parte desde la esquina de Market con Powell Street. El trayecto deja preciosas vistas de la ciudad y de la bahía, especialmente en los puntos altos de Nob Hill y Russian Hill, desde donde se accede a la que es probablemente la calle con más cuesta del mundo, Lombard Street. Otros imprescindibles miradores se hallan en Telegraph Hill, Twin Peaks, Presidio y Alamo Square, donde destacan sus pintorescas casas victorianas de finales del siglo XIX -salvadas del terremoto de 1906- desde donde se observa el skyline del centro financiero, con la inconfundible Transamerica Pyramid -en 600 Montgomery Street- de 260 metros de altura, construida en 1972 en forma piramidal, y que también alberga un mirador en la planta 27. El edificio está rematado por una afilada aguja, flanqueada por caras sin ventanas y con un chapitel decorativo que se alza 64 metros sobre la planta 48. A su lado -en el número 420- se encuentra el Wells Fargo Museum, que recoge la historia de la compañía de correo urgente fundada por Henry Wells y William Fargo en 1852 ( lunes a viernes de 9:00 a 17:00; gratuito) y el Chinese Historical Society of America -en 965 Clay Street- museo que recoje la historia de la comunidad china en California ( martes a viernes de 12:00 a 17:00 y sábados de 11:00 a 16:00; adultos $3, estudiantes $2, menores de 17 años $1, gratuito el primer jueves de cada mes). Es el comienzo del barrio chino o Chinatown, accesible desde la gran Puerta del Dragón y de Nob Hill o zona noble. El Cable Car Museum -en 1201 Mason Street- ofrece una exposicón sobre este peculiar medio de transporte ideado por Andrew Smith, un escocés que llegó a California en 1852 ( diariamente de abril a septiembre de 10:00 a 18:00 y de octubre a marzo de 10:00 a 17:00; gratuito). Su idea fue enterrar un cable de acero bajo el pavimento, el cuál a través de grandes poleas pudiera tirar de un vehículo transportando personas. Aunque la gran actividad sísmica de la zona desaconsejó su utilización, el tranvía fue declarado monumento de interés histórico nacional en 1964, constituyendo en la actualidad una de las imágenes más representativas de la ciudad.

Chinatown

Retrocediendo al sur hacia la gran arteria de Market Street -en 151 Third Street- se encuentra el Museum of Modern Art, un espacio inaugurado en 1995 con más de 18.000 m2 de exposición que ofrece obras de Picasso, Matisse, Georges Brake, Pollock, Diego Rivera y Frida Kahlo, entre otros artistas europeos y americanos ( invierno de viernes a martes de 11:00 a 17:45 y jueves de 11:00 a 20:45, en verano de viernes a martes de 10:00 a 17:45 y jueves de 10:00 a 20:45; adultos $12,50, estudiantes $7, gratuito el primer martes de cada mes). Al norte queda Embarcadero, desde donde se adquiere una magnífica vista del Bay Bridge, y continuando hacia el sur por Market los principales edificios administrativos de la ciudad en el complejo Civic Center, con el ayuntamiento -en 400 Van Ness Avenue- edificado en 1915 tras el gran terremoto de 1906 y donde destacada su gran cúpula barroca inspirada en San Pedro del Vaticano. La obra se debe a los arquitectos Arthur Brown y John Bakewell, que triunfaron con un proyecto grandioso que simbolizaba la superioridad de San Francisco sobre su competidora Los Angeles. Al lado Union Square -centro neurálgico de la ciudad- y el moderno YerbaBuena Center, complejo recreativo y de negocios situado al sur de la plaza. Y a dos manzanas al norte -en 1111 Gough Street- la catedral de St Mary, un moderno templo inaugurado en 1971, cuyo techo de 57 metros de alto forma una gran cruz griega y en cuyo interior caben 2.400 personas.

Mission Dolores

El pintoresco barrio gay Castro acoge los orígenes de San Francisco, que se pueden visitar en Mission Dolores -en 320 Dolores Street, al sur de Market- donde Fray Junípero Serra estableció una de sus primeras misiones americanas con el fin de convertir a los indios al catolicismo, y donde hoy en día reside una gran comunidad latina. La misión fue terminada en 1791, constituyendo la sexta de las 21 que construyeron los españoles en California, desde San Diego al sur hasta Sonoma al norte. El interior está protegido por gruesos muros de adobe que han resistido bien los terremotos, destacando la pequeña capilla con un altar de 1780 y decoración de frescos realizados por los indios. Una puerta comunica la misión con la iglesia, construida en 1918 y nombrada basílica por el Papa en 1952.

Hacia el oeste se encuentra una de ocio y relax que se llena durante el fin de semana: el victoriano Golden Gate Park, que con sus más de 5 km de largo y 1 de ancho es uno de los parques urbanos más grandes del mundo. Sus 400 hectáreas de extensión albergan un campo de polo, otro de golf, una zona de tiro con arco, un jardín botánico, la California Academy of Sciences fundada en 1853 para recoger las colecciones animales descubiertas en el estado ( diariamente de 10:00 a 17:00; adultos $10, menores de 17 años y estudiantes $6,50, gratuito el primer miércoles de cada mes) y el Asian Art Museum creado en 1966 por el antiguo presidente del Comité Olímpico Internacional Avery Brundage ( martes, miércoles, viernes, sábados y domingos de 10:00 a 17:00 y jueves de 10:00 a 21:00; adultos $12, menores de 17 años y estudiantes $7, gratuito el primer martes de cada mes). También se encuentran en el parque el Planetario o el Museo de Historia y el interesante Jardín Japonés o Japanese Tea Garden, desde donde se puede ascender a la colina de Strawberry Hill a 120 metros de altura. El McLaren Lodge, erigido en piedra roja, es la antigua oficina del creador del parque, convertida en la actualidad en centro de información. Igualmente, entre los frondosos árboles y estanques, se localiza el National Aids Memorial Grove en memoria a las víctimas del sida en Estados Unidos.

Fisherman's Wharf

Continuando hacia el norte a través de la costa -en Lincoln Park, entre 34th Avenue y Clement Street- el Palacio de la Legión de Honor, un museo de arte europeo iniciado en 1910 por Alma Spreckels, esposa de un multimillonario azucarero de la ciudad. La exposición recoge más de 70 obras de Rodin, entre las que destaca El Pensador y otras desde la Edad Media hasta el siglo XXI ( martes a domingos de 9:30 a 17:15; adultos $10, menores de 17 años $6, gratuito el primer martes de cada mes). Sin dejar la línea costera, y atravesando el Golden Gate National Recreation Area, se divisa el majestuoso Golden Gate Bridge, de 2.720 metros de longitud e inaugurado en 1937 sobre las aguas de la bahía. El puente cuenta con 6 carriles para vehículos y uno para peatones, divisándose las mejores vistas desde el lado norte. En 1930 se autorizó una emisión de bonos por 35 millones de dólares con el fin de financiar su construcción, cuyo diseño fue obra del ingeniero Joseph B. Strauss. Para su montaje se utilizaron 128.000 km de cable, cuyo peso sumado a las dos torres -de 224 metros de altura- es de 100.000 toneladas. Se eligió el color naranja por ser el que más fácilmente se distingue entre la niebla, siendo su altura, de 66 metros sobre el agua, un imán para suicidas de todo el mundo, pues se calcula que más de 1.000 personas han acabado con su vida saltando sobre las frías aguas de la bahía desde apenas tres meses depués de su inauguración.

prisión de Alcatraz

Continuando hacia el este a través de Golden Gate Promenade se alcanza -en 3601 Lyon Street- el Exploratorium, fundado por Frank Oppenheimer, que junto con su hermano Robert fue el desarrollador de la bomba atómica. La exposición ofrece 650 experimentos interactivos para ilustrar y explicar los fundamentos de las ciencias naturales y de la percepción humana ( martes a domingos de 10:00 a 17:00; adultos $14, menores de 17 años $11, gratuito el primer miércoles de cada mes). A su lado el Palacio de Bellas Artes, inaugurado en 1915 con motivo de la Panama Pacific International Exposition y atribuido al arquitecto Bernard Maybeck, que lo diseñó en principio como construcción temporal en yeso y alambre, siendo reconstruido en los años 60 en el actual edificio de cemento. La línea costera se transforma en el Marina Green, que en la esquina con Laguna Street ofrece el Fort Mason Cultural Center, un antiguo fuerte militar español, utilizado como presidio en el siglo XVIII y transformado en vibrante espacio cultural en la actualidad, en donde se agrupan varios pequeños museos, desde el barco USS Jeremiah O'Brien al African American Historical, el Museo Italoamericano, el San Francisco Craft and Folk Art Museum y el Mexican Museum. El barrio de los pescadores o Fisherman's Wharf acoge en el muelle 39 un complejo comercial, el acuario Underwater World inaugurado en 1996 ( lunes a viernes de 10:00 a 18:00, sábados y domingos de 10:00 a 19:00, en verano de 9:00 a 20:00; adultos $13,95, menores de 12 años $7) y una colonia de focas que anidan durante gran parte del año. Frente al puente se encuentra la isla-prisión de Alcatraz, que alberga en la actualidad un museo que recoge la historia de la dura vida en el penal y de su breve cesión a las tribus indias entre 1969 y 1971 (visita previa reserva online o en el 415 - 705 55 55, que en los meses de verano se recomienda hacerlo al menos con una semana de antelación; adultos $21,75, menores de 11 años $13,75; comunicado con el ferry que parte desde el muelle 33 en Fisherman's Wharf). El enorme atractivo turístico de la isla hace que muchos avispados vendan sus propias entradas como si fueran de primera mano; no es otra cosa que un sistema de reventa que encarece el precio en función de la afluencia de turistas. Algunas compañías de navegación ofrecen tours a Alcatraz, los cuáles no pueden atracar en la isla por carecer de autorización; la única compañía que ofrece parada y visita de la isla es la indicada en esta página.

El San Francisco CityPass incluye un crucero por la bahía, entrada al Exploratorium, al California Academy of Sciences & Steinhart Aquarium, al Museo de Arte Moderno y de la Legión de Honor, así como siete días de transporte gratuito en el sistema MUNI al precio de $54 para adultos y $39 para menores de 17 años.

PARQUE NACIONAL DE YOSEMITE

El risco del Capitán en Yosemite National Park El Parque Nacional de Yosemite es uno de los más visitados de EE.UU, con cinco accesos que disponen de su propio Centro de Visitantes cada uno. El parque posee 1.300 km de sendas señalizadas que permiten recorrerlo por libre, aunque no está permitida la acampada fuera de las zonas designadas para ello, ante el peligro potencial de los osos que abundan en la zona. Cada estación del año es diferente en Yosemite, aunque las más recomendables son otoño y primavera gracias a la exhuberancia del entorno, la suavidad del clima y la escasa afluencia de visitantes en esas épocas. El valle de Yosemite posee cascadas impresionantes, como la de Bridalveil, que dispone de un mirador desde el que se observa el salto de agua. El parque es igualmente rico en formaciones rocosas, como los riscos de El Capitán y la montaña Half Dome. El bosque Mariposa Grove está formado por gigantescas secuoyas, siendo otra de las atracciones del parque.