La capital financiera del estado de Illinois es la tercera ciudad más importante de EE.UU, y representa el mayor nudo de comunicaciones del país, siendo célebre por su importante vida nocturna y por ser la capital del blues. Su historia se remonta a la existencia de un fuerte francés que en 1812 fue destruido por indios e ingleses y que pronto se convertiría en lugar de tránsito para las caravanas que iban o venían del oeste. A principios del siglo XX la ciudad creció espectacularmente gracias a la masiva llegada de emigrantes europeos y negros del sur, que impulsaron un desarrollo arquitectónico conocido como "La Escuela de Chicago" entre cuyos primeros hitos destacó la construcción del primer rascacielos del mundo en 1885. Población: 7.500.000 habitantes.

Información turística: Chicago Cultural Center, 77 East Randolph St. Abierto diariamente de 10:00 a 18:00. Chicago Water Works, 811 North Michigan Ave. Abierto diariamente de 10:00 a 18:00. Illinois Market Place Visitor Information Center, 700 East Grand Ave, Navy Pier. Abierto de domingo a jueves de 10:00 a 20:00 y viernes y sábados de 10:00 a 23:00. Más información en www.cityofchicago.org

Clima: Continental, con inviernos largos y muy frios, donde abundan las tormentas de nieve y los vientos helados, y veranos cálidos y húmedos. Las precipitaciones son importantes durante la primavera y el verano. Esta es la temperatura actual:

mes		temperatura media		precipitación media		mes		temperatura media		precipitación media
enero		-4°C		55,1 mm		julio		24°C		93,5 mm
febrero		-1°C		45,0 mm		agosto		23°C		98,0 mm
marzo		4°C		76,5 mm		septiembre		19°C		81,5 mm
abril		10°C		92,7 mm		octubre		13°C		68,8 mm
mayo		16°C		94,0 mm		noviembre		6°C		84,3 mm
junio		22°C		109,2 mm		diciembre		-1°C		66,8 mm

Consulado español: 180 North Michigan Avenue, suite 1500 ( 312 782 45 88 y 782 45 89).

EL GRAN INCENDIO DE CHICAGO El Chicago de 1871 era una ciudad edificada básicamente en madera, con edificios de hasta 6 alturas construidos íntegramente en este material, e incluso muchas calles pavimentadas con bloques de madera para facilitar la circulación en una metrópoli que crecía rápidamente. Cuenta la historia que pocos minutos después de las 9 de la noche del 8 de octubre de 1871, una vaca de un establo situado en el 137 de Dekoven Street dejó caer una lámpara de queroseno dentro del establecimiento. La pequeña chispa que provocó pronto se expandió avivada por el viento. Desde el principio, los bomberos lucharon contra el fuego en un combate desigual, pues el viento contribuyó en avivar las llamas durante dos días interminables, en los que las construcciones de madera se pasaban la antorcha de la destrucción unas a otras. Ya desde la primera noche, el viento había transportado tizones encendidos hacia el otro lado del río, asolando las llamas al mismo centro de la ciudad y a sus principales edificios. Uno a uno fueron cayendo edificios federales, hoteles, la Corte de Justicia y muchísimos edificios de viviendas. Para el 10 de octubre, el fuego había destruido 6,5 km² del centro de la ciudad, provocado casi 300 muertos y dejado sin hogar a más de 100.000 personas. Más de 17.000 edificios fueron destruidos, estimándose una pérdida superior a los 200 millones de dólares. La ciudad quedó terriblemente golpeada, aunque decidida a seguir adelante. El desastre supuso la transformación de Chicago, originando un movimiento de arquitectos dispuestos a diseñar una nueva ciudad más grande, segura y lujosa. Surgieron así nuevas ideas en la construcción basadas principalmente en el acero, convirtiendo a la Escuela de Chicago en un icono en la arquitectura moderna.

Teléfonos: Las llamadas urbanas (local calls) se pueden hacer directamente desde una cabina, comparando entre las diferentes ofertas de varias compañías (unos 25c). Las interurbanas (long distance calls) se pueden realizar directamente o a través de operadora si se desconoce el prefijo. Las llamadas internacionales (overseas calls) se pueden hacer con monedas o mediante tarjetas prepago que se pueden adquirir en kioskos, papelerías y pequeñas tiendas al precio de $10, $20 y $30. Para llamar a España se debe marcar 011 + 34 + nº de teléfono, siendo la franja horaria más económica de 22:00 a 8:00. Las llamadas a cobro revertido (collect calls) se hacen a través de la operadora marcando el 0.

Aeropuerto: El mayor aeropuerto de la ciudad es el O'Hare International Airport, donde llegan casi todos los vuelos internacionales. Las comunicaciones con el centro se establecen a través de la línea azul de Metro, cuya frecuencia es de 5 minutos durante el día y de 30 en el periodo de 13:00 a 17:00, durando el trayecto unos 45 minutos; también a través de los autobuses que conducen a Oak Brook y a North Shore, cuya frecuencia es de 5 minutos y las tarifas $14,75 el billete sencillo y $25,50 el de ida y vuelta. El trayecto en taxi hasta downtown cuesta unos $25 ó $30. . El segundo aeropuerto -generalmente utilizado para los vuelos domésticos- es el de Midway, en 5700 Cicero Avenue ( 773 767 05 00) a unos 20 minutos del centro. Se accede a través de la línea naranja de Metro y del servicio de autobuses que parten cada 15 minutos y cuyas tarifas son $10,50 el billete sencillo y $19 el de ida y vuelta. El trayecto en taxi hasta el centro cuesta unos $20 ó $25.

Estación de ferrocarril: Union Station, 210 South Canal St. ( 800 USA RAIL ó 800 872 7245).

Estación de autobuses: Greyhound Bus Station, 630 West Harrison St, muy cercana a la estación de ferrocarril. Conexiones con todo el estado de Illinois y el resto del país.

Transporte público: Chicago Transit Authority - CTA ( 888 YOUR CTA / 888 9687 282) es el organismo que gestiona la extensa red de transporte público de la ciudad, que funciona de 5:00 a 1:00 horas. El precio del trayecto para trenes y autobuses es de $1,50 el billete sencillo y $75 el abono mensual. Si se desea realizar un transbordo entre diferentes medios de transporte se debe abonar $0,30 más, teniendo en cuenta que las máquinas no devuelven el cambio. También existen pases para 1, 2 y 5 días y billetes especiales para estudiantes al precio de sólamente $5 para un año y $2 para la temporada de verano, que permiten la utilización del transporte público en días laborables de 5:30 a 20:00 exclusivamente durante los periodos escolares. También existe un servicio menos frecuente de trenes que conectan el área metropolitana con los diferentes suburbios llamado Metra, y cuyas estaciones más céntricas se encuentran en Olgilive Trans. Centre, Randolph St, La Salle St y Union Station, y cuyas tarifas dependen de la distancia recorrida (entre $1,75 y $7).

Taxis: La bajada de bandera tiene un coste de $2,25, al que se debe añadir $0,20 por cada milla recorrida o $20,00 por hora de parada. Yellow Cab, 829 42 22. Cheker Taxi, 243 25 37.

Limousinas: Se alquilan con conductor por un periodo mínimo de 4 horas o para los desplazamientos al aeropuerto. La costumbre generalizada es dejar también un 15% de propina.

Emergencias: Teléfono único de emergencias: 911 (llamada gratuita).

Asistencia médica: Northwestern Memorial Hospital, 251 East Huron St. ( 312 926 20 00). St Joseph Hospital, 2900 North Lake Shore Drive. ( 773 665 30 00).

Farmacias 24 horas: CVS Pharmacy, 8639 South Cicero, y en 3951 West 103rd St. Walgreens, 757 North Michigan Ave (Near North), 641 North Clark St. (Near North), 1601 North Wells (Lincoln Park), 111 South Halsted St. (Loop), 3405 M. L. King Drive (Near South), 4748 West North Ave. (Irving Park).

Para comer: Bennigan's, 225 North Michigan Ave. Buffet frío y pasta. Frontera Grill, 455 North Clark St. Cocina mexicana. Michael Jordan's Restaurant. 500 North LaSalle St. Cocina americana, propiedad del mítico jugador de la NBA. Gaylord India, 678 North Clark St. Cocina india. Ann Sather, 929 West Belmont Ave. Cocina suecoamericana a buen precio. Sole Mio, 917 West Armitage Ave. Cocina italiana. Chicago Chop House, 60 West Ontario St. Promocionado como la mejor carne del país. Everest, 440 South LaSalle St, planta 40. El mejor y más caro restaurante de la ciudad, de cocina francesa. Imprescindible chaqueta. Luxbar, 18 East Bellevue. Un viejo edificio del siglo XIX transformado en restaurante chic.

Pubs y discotecas: Celtic Crossings, 751 North Clark St. Pub irlandés con actuaciones diarias. Cotton Club, 1710 South Michigan. Club ambientado en los años 30. Elixir, 325 North Jefferson St. Música hip-hop. Spy Bar, 646 North Franklin St. Uno de los garitos de moda en la ciudad, con decoración ultramoderna. Alumni Club, 871 East algonquin Road. Una de las mayores discotecas de Chicago. B.L.U.E.S, 2519 North Halsted. El sitio ideal donde escuchar música blues.

Ambiente gay: Circuit, 3641 North Halsted St. Uno de los pubs más renombrados del ambiente. Spin Nightclub, 800 West Belmont Ave. Discoteca con fiestas todos los viernes. Atmosphere Andersonville, 5355 North Clark St. Disco gay friendly con pantallas de video y música moderna. Big Chicks, 5024 North Sheridan Road. Pub decorado con pinturas y fotografías de una colección de arte. Roscoe's, 3356 North Halsted St. Unos de los pubs favoritos de la comunidad gay.