Los viajeros procedentes de países comunitarios podrán pasar por un pasillo generalmente marcado de color azul. Para los viajeros procedentes de países no comunitarios, existen dos pasos en la aduana: la puerta verde, para viajeros que no tengan nada que declarar (nothing to declare); y la puerta roja, para aquellos con artículos que sobrepasen los estándares registrados.

Se tendrá que declarar la mercancía si se excede de 800 cigarrillos, 20 litros de vino o 10 litros de licor. Además, se deberá tener más de 17 años para pasar alcohol o tabaco en cualquier caso. Muchos artículos serán sometidos a un control de importación/exportación: armas de fuego, drogas, munición, artículos procedentes de especies protegidas (como el marfil) y material pornográfico. Por razones de cuarentena no se permite la entrada de animales en periodo de vacaciones, aunque desde febrero del año 2000 el proyecto "Pets Travel Scheme" permite la entrada de animales de algunos países europeos a través de ciertos de ciertos pasos aduaneros (más información en www.defra.gov.uk). Se puede entrar y salir del país con billetes, cheques de viaje y tarjetas de crédito en cualquier moneda y cantidad.

Los principales aeropuertos internacionales de Gran Bretaña son los de Londres (Heathrow, Gatwick, Stansted, London City), Luton, Birmingham y Manchester. También se puede volar a Newcastle, Edimburgo, Glasgow, Belfast y Cardiff, pero generalmente pasando por alguno de los anteriores. Heathrow está a 25 km al oeste de Londres y está conectado con el centro de la ciudad por autopista, Metro, Cercanías y autobuses. Gatwick está a 47 km al sur de Londres, conectando a través de un tren que sale de Victoria Station hacia el aeropuerto cada 15 min por el día y cada hora por la noche, con una duración de 35 minutos. También hay un servicio de autobuses que conectan con el centro y las principales ciudades de Inglaterra. En ambos aeropuertos existe servicio de alquiler de coches, taxis, bancos, oficinas de correos y tiendas, así como oficinas de información turística. Consulta nuestra página de Londres para más información.

Con la normativa internacional de IATA de noviembre de 2006, el tamaño máximo del equipaje de mano está limitado a 56x45x25cm (largo x ancho x alto), quedando prohibido transportar líquidos, geles, cremas, aerosoles y sprays en el equipaje de mano. Se consideran líquidos agua y otras bebidas, sopas, jarabes, cremas, lociones, aceites, pasta de dientes, perfumes, geles, como por ejemplo gel de ducha o champú, contenidos de contenedores presurizados, incluido espuma de afeitar, otras espumas, desodorantes y aerosoles. Sólo está permitido llevar en su equipaje de mano pequeñas cantidades de líquidos, que deberán ir en pequeños contenedores con una capacidad individual máxima de 100 ml. Cada pasajero tiene que empaquetar estos contenedores en una bolsa transparente de plástico con autocierre de no más de un litro de capacidad máxima (bolsa de aproximadamente 20 x 20 cm), para facilitar la inspección en los controles de seguridad. Los líquidos adquiridos en las tiendas Duty Free de los aeropuertos están exentos, siempre que se lleve la factura y se encuentren en bolsas selladas. En los casos en que sea necesario se podrán transportar productos dietéticos o medicamentos líquidos o en aerosol en cantidad suficiente para el vuelo, siempre que vayan acompañados por su receta médica. Quienes viajen con bebés podrán llevar leche para bebés o zumo. Pueden llevarse como equipaje de mano instrumentos musicales y ordenadores portátiles, aunque deben pasar los controles fuera de sus fundas.

La tarjeta sanitaria europea sustituye al antiguo formulario E-111

Los ciudadanos españoles pueden solicitar en cualquier oficina de la Seguridad Social la tarjeta sanitaria europea para disfrutar de asistencia sanitaria gratuita en la Unión Europea a través de los hospitales del Servicio Nacional de Sanidad (National Health Service, NHS).

Para ciudadanos no comunitarios se recomienda disponer de un seguro médico privado. Información NHS en el 0845 46 47.

El clima británico es muy variable, siendo los meses más fríos enero y febrero y los más calurosos julio y agosto. Si se viaja en primavera o verano se recomienda llevar también algo a abrigo y ropa ligera. Además, un chubasquero y un paraguas serán objetos útiles en cualquier época del año.

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EN LONDRES:

El plato fuerte de la cocina británica es el desayuno (english breakfast), que incluye zumo de naranja, cereales, huevos, bacon, salchichas y tostadas con mantequilla y mermelada. El resto de su cocina se basa fundamentalmente en los asados y estofados de carne, como el rosbif con zanahorias y patatas cocidas; así como en la influencia de la cocina india, de donde abundan numerosos y económicos restaurantes. La carne británica es de gran calidad y suele ir acompañada de infinidad de salsas: algunos platos característicos son el rack de cordero; el toad in the hole, una mezcla de salchichas en puré de patatas; el cawl, una sopa de carne o vegetales originaria de Gales; el Yorkshire pudding, a base de leche, agua, harina, sal y pimienta; o los scones, pequeños hojaldres rellenos de queso, cebolla o patata, que también pueden ser dulces. Los británicos presumen de ser los inventores del sandwich y del fish'n'chips (pescado y patatas fritas), un plato típico que se ofrece en establecimientos de comida rápida.

Los postres son muy elaborados, con gran variedad de tartaletas y puddings, entre los que destaca el pumpkin pie o tarta de calabaza; el trifle, compuesto por una sucesión de capas de merengue, natillas y fruta dispuestas en una copa; o las custard o natillas, que se sirven calientes sobre cualquier combinación de bizcochos, pasteles o frutas en almíbar. Es inevitable mencionar los puddings de Navidad, de Yorkshire o de Verano, así como los cake o pies (pasteles), a base de chocolate, queso o frutas. La crema inglesa es una receta del siglo XVIII, originaria del Trinity College de Cambridge, donde actualmente sigue siendo el postre más popular. Es una especie de natillas de yema de huevo y leche con azúcar, que se también se utiliza como base para los helados.

Entre las bebidas más extendidas se encuentra el té, que es de excelente calidad y se suele servir fuerte, por lo que es recomendable tomarlo con leche para suavizarlo. El café no resulta de tan buena calidad, abundando el café americano con más agua que café. El de mejor sabor es el espresso, que aunque más caro que el normal, es servido en muchos pubs y establecimientos de comida rápida.

La mayoría de las tiendas abren de lunes a sábados de 9:00 a 17:30. Algunos supermercados pueden estar abiertos hasta más tarde algunos días de la semana. En ciudades pequeñas suele haber un día a la semana donde cierran al mediodía, descansando el resto de los días una hora para comer, generalmente de 13:00 a 14:00. Las tallas siguen un sistema diferente al europeo:

La mayoría de las tiendas aceptan tarjetas de crédito, que se suelen mostrar en pegatinas en las puertas de entrada al comercio. En algunas también se aceptan cheques de viaje. Para cualquier reclamación posterior se debe exigir siempre el ticket de la compra. Los precios llevan incluidos el 15% de impuestos conocidos, como VAT (Value Added Tax).

Las oficinas de Correos de Royal Mail están abiertas de lunes a viernes de 9:30 a 17:30 y los sábados de 9:00 a 12:00. En ciudades pequeñas pueden cerrar una hora para comer y a veces pueden ser un simple mostrador que se encuentra dentro de otra tienda de mayores dimensiones. Los buzones se encuentran en las oficinas de Correos y también dispersos por la ciudad, fácilmente identificables por su color rojo. Para recibir correo en las mismas oficinas se debe solicitar el Poste restante gratuito para el que será necesario identificarse adecuadamente. Los sellos se pueden adquirir en las mismas oficinas de Correos y también en máquinas expendedoras y algunas tiendas. El coste de los sellos para envíos aéreos (Airmail) es de 40 peniques para Europa y 43 peniques para el resto del mundo, y de 39 peniques si es por superficie (Surface Mail). Los envíos dentro de Gran Bretaña tienen dos opciones en función de la demora en la entrega: 1 día (First Class) cuesta 28 peniques, y 3 días (Second Class) 21 peniques. Para más información sobre los servicios postales: 08457 740 740.

Más información en www.royalmail.com

El cricket es uno de los deportes nacionales -exportado a los demás miembros de la Commonwealth- en el que el país juega anualmente su hegemonía mundial en el Test Match, frente a Antillas, India, Pakistán, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. El cricket es un juego muy técnico -que al igual que en el béisbol se juega con un bate y una pelota- donde los dos equipos tienen por objetivo obtener la máxima puntuación a través de las carreras anotadas. Se juega con uniformes blancos en un campo de césped, donde las porterías o wickets están formadas por tres estacas en forma de rastrillo. Unos de los mayores campos del país es el Lord's Cricket Ground de Londres, que ofrece visitas guiadas diariamente. Más información en www.lords.org.

Otro de los deportes con más arraigo son las carreras de caballos, en las que existe una enorme tradición de apuestas. Los mayores acontecimientos del año son el Grand National, que desde 1839 se celebra en el hipódromo Aintree de Liverpool a principios del mes de abril, y donde los mejores jockeys del país compiten en una carrera de 2,25 millas con 16 espectaculares barreras (más información en www.aintree.co.uk); y la carrera de Ascot, que se celebra desde 1711 durante el mes de junio en el histórico hipódromo de Berkshire, y donde se reúnen la alta sociedad y la nobleza británicas (más información en www.ascot.co.uk). Otros importantes hipódromos se encuentran en Epsom, Kempton Park y Sandown Park en Londres.

Los días festivos se denominan "Bank Holidays" y son: 1 de enero: Año Nuevo; viernes Santo y lunes de Pascua; 1 de mayo: Fiesta del Trabajo; último lunes de mayo: Fiesta de Primavera; último lunes de agosto: Fiesta de Verano; 25 diciembre: Navidad; 26 de diciembre: Boxing Day.

Además se debe añadir la festividad de los santos patrones: en Inglaterra el 23 de abril (San Jorge), en Escocia el 30 de noviembre (San Andrés), en Gales el 1 de marzo (San David) y en Irlanda del Norte el 19 de marzo (San Patricio).

El Reino Unido se rige por la hora que dicta el meridiano de Greenwich (GMT, Greenwich Mean Time). Esta es la hora actual:

Para entrar en el Reino Unido sólo se necesita el D.N.I. o pasaporte en vigor. No es necesario visado para ciudadanos de países de la Unión Europea ni para los países de la Commonwealth. Los menores que viajen solos necesitan una autorización firmada por sus padres para poder salir de España, que se obtiene en las comisarías de policía.

Más información en www.ukinspain.com

Houses of Parliament en Londres

El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte está formado por Inglaterra, Escocia y Gales (en la isla de Gran Bretaña) e Irlanda del Norte (en la isla de Irlanda). Es una monarquía parlamentaria basada en la common law (aunque sin constitución), cuyas instituciones de gobierno son la Corona, el gabinete de ministros, el Consejo Privado y el Parlamento. El rey es el jefe de Estado, del ejecutivo, la máxima autoridad de la Iglesia Anglicana y elige formalmente al primer ministro y al gobierno. Las funciones del ejecutivo son realizadas por el primer ministro, que se elige en elecciones cada cinco años, y que selecciona a los ministros de su gabinete, dependiendo del apoyo de la cámara de los Comunes (de 659 miembros). El partido con mayoría en dicha cámara es el encargado de formar gobierno, siendo el partido con la segunda mayoría el responsable de la "Leal Oposición de Su Majestad". El Partido Conservador y el Partido Laborista se han turnado en la vida política del país desde el final de la Primera Guerra Mundial. La cámara de los Lores (de 688 miembros) es un órgano legislativo -no elegido- que representa a la aristocracia británica y formado por pares y paresas hereditarios, pares y paresas vitalicios, dos arzobispos y 24 obispos superiores de la Iglesia de Inglaterra, que actúan como control del Gobierno y Tribunal de Apelación en última instancia.

Forma de Gobierno: Monarquía constitucional formada por dos cámaras legislativas: la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes.

Cabeza del Estado: Reina Isabel II

Primer Ministro: Gordon Brown (partido laborista) desde junio de 2007

Escocia e Inglaterra han existido como entidades separadas unificadas desde el siglo X. Gales, bajo control británico desde el Estatuto de Rhuddlan de 1284, entró a formar parte del Reino de Inglaterra a través del Acta de Unión de 1536. En el año 1707 Inglaterra y Escocia fueron unificadas como el Reino de Gran Bretaña, compartiendo un reino con capital en Londres y convirtiéndose la reina Ana en la primera reina 'británica'. Escocia enviaría 45 diputados al Parlamento de Westminster, aunque ciertas instituciones escocesas e inglesas no fueron combinadas en el sistema británico: las leyes, la moneda y las iglesias -presbiterana escocesa y la anglicana