La capital de Gran Bretaña fue fundada por los romanos con el nombre de Londinium poco después de invadir la isla en el año 43, aunque su expansión no comenzó hasta el siglo XI cuando Guillermo de Normandía fue coronado primer rey de Inglaterra en la abadía de Westminster. Gran parte del casco histórico de la ciudad fue reconstruido tras el gran incendio de 1666 que arrasó más de 13.000 edificios y por los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Tras haber pasado la última parte del siglo XX sin ayuntamiento propio por decisión del gobierno de Margaret Tacher, en la actualidad es la ciudad más poblada de Europa, afrontando el nuevo reto que supone la celebración de las Olimpiadas de 2012. Población: 7.000.000 habitantes

Información turística: London Tourist Board Information Centre, Victoria Station Forecourt ( 0839 12 34 32). Victoria. Abierto diariamente de 8:00 a 17:00. Britain Visitor Centre, 1 Regent Street ( 0171 495 44 66). Piccadilly Circus. Abierto lunes de 9:30 a 18:30, de martes a viernes de 9:00 a 18:30, sábados y domingos de 10:00 a 16:00 (de junio a octubre de 9:00 a 17:00). Greenwich Tourist Information Centre, Pepys House, 2 Cutty Sark Gardens, Greenwich ( 0870 608 2000). Abierto diariamente de 10:00 a 17:00 (julio y agosto hasta las 20:00). Heathrow Airport, terminal 1, 2 y 3, en los accesos al Metro. Abierto diariamente de 8:00 a 18:00 (de junio a octubre hasta las 19:00). Liverpool Street Underground Station ( 09064 12 34 56). Abierto de lunes a viernes de 8:00 a 18:00, sábados de 8:00 a 17:30 y domingos de 9:00 a 17:30. Southwark Tourist Information Centre, London Bridge, 6 Tooley Street, Southwark ( 020 74 03 82 99). Abierto de lunes a sábados de 10:00 a 18:00 y domingos de 10:30 a 17:30. Victoria Station ( 09064 12 34 56). Abierto diariamente de Semana Santa al 31 de mayo de lunes a sábados de 8:00 a 20:00 y domingos de 8:00 a 18:00; de junio a septiembre de lunes a sábados de 8:00 a 21:00 y domingos de 8:00 a 18:00; de octubre a Semana Santa diariamente de 8:00 a 18:00. Tower Hamlets Tourist Information Centre, 18 Lamb Street. Abierto de lunes a viernes de 9:30 a 16:00 y domingos de 11:00 a 14:30. Más información en www.visitlondon.com

El número oficial de información turística es el 09068 66 33 44 (coste de la llamada: 60 peniques/minuto. Llamadas únicamente desde Gran Bretaña). Se facilita información sobre museos, galerías de arte, atracciones, viajes por el Támesis, visitas guiadas, alojamientos, teatros, espectáculos, cambio de la guardia, atracciones para niños, compras, restaurantes, discotecas, locales de ambiente gay, etc.

Clima: La ciudad registra inviernos fríos y veranos con temperaturas suaves. Hasta los días más soleados pueden acabar en grandes tormentas a lo largo de todo el año, por lo que nunca conviene olvidarse el paraguas en casa. Esta es la temperatura actual:

mes		temperatura media		precipitación media		mes		temperatura media		precipitación media
enero		3°C		78,7 mm		julio		17°C		45,7 mm
febrero		4°C		50,8 mm		agosto		16°C		55,9 mm
marzo		6°C		61,0 mm		septiembre		14°C		68,6 mm
abril		8°C		53,3 mm		octubre		11°C		73,7 mm
mayo		11°C		55,9 mm		noviembre		7°C		76,2 mm
junio		14°C		55,9 mm		diciembre		4°C		78,7 mm

Embajada española: 39 Chesham Place - London SW1X 8SB ( 235 55 55 / fax. 259 53 92).

Consulado español: 20 Draycott Place - London SW3 2RZ ( 207 589 89 89 / fax. 581 78 88).

El nuevo ayuntamiento de la ciudad, a orillas del Támesis ¿QUIÉN MANDA EN LONDRES? La ciudad de Londres es en realidad la suma de la City of London y 32 boroughs o distritos, divididos a su vez en 755 circunscripciones. Cada distrito posee su propio consistorio, siendo elegido por sus habitantes cada cuatro años. El Mayor o Alcalde se elegía anualmente por cada consistorio, estando todos bajo la autoridad del Greater London Council, que realizó la planificación integral de la ciudad hasta el año 1985, cuando una serie de problemas políticos llevaron al gobierno de Margaret Tacher a la supresión de esa figura. En 1998, un referendum estableció la voluntad de los londinenses de recuperar la figura del Alcalde, realizándose las primeras elecciones legislativas en mayo de 2000, donde por primera vez los ciudadanos pudieron elegir directamente a su primer edil. Entre las competencias del Alcalde están el control de los transportes y desarrollo económico del área urbana, la planificación medioambiental, turística y deportiva, así como el nombramiento del máximo responsable de la policía metropolitana.

Teléfonos: Londres tiene dos prefijos telefónicos, el 0171 para el centro de la ciudad y el 0181 para las afueras. La mayoría de los teléfonos públicos pertenecen a la compañía BT (British Telecom) y suelen funcionar con tarjetas telefónicas, que se adquieren en estancos y oficinas de Correos por valor de £2 a £20. Las llamadas locales y nacionales cuestan 40p los 20 primeros minutos y 10p cada 10 minutos restantes, reduciéndose el precio a partir de las 18:00 los días laborables y durante las 24 horas los fines de semana. Las cabinas que funcionan con monedas admiten piezas de 10, 20, 50 peniques, £1 y £2, aceptando también monedas de 0,50 €, 1 € y 2 €, aunque con precios más elevados. Para llamar al extranjero existen tarjetas prepago de diferentes compañías, a la venta en tiendas y establecimientos turísticos, que son mucho más económicas que las tarifas de BT o los servicios de España Directo de Telefónica. Estas tarjetas no se introducen en la cabina, sino que se marca un número gratuito + clave personal de la tarjeta + número de teléfono con el que se desea hablar. El número de la operadora nacional es el 100, de la internacional el 155 y el de información el 118 500, 118 888 ó 118 141. Información internacional en el 118 060.

Internet: Cyberia, 39 Whitfield Street y 73 New Broadway Street. Café Internet, 22-24 Buckingham Palace Road. Cyber Spy, 15 Golden Square. North London Internet Centre, 89 Fortress Road. Buzz Bar, 97 Portobello Road (Notting Hill). Cyber Gallery, 420 Essex Road. Easyeverything, 12-14 Wilton Road (Victoria). Easyeverything, 356 Oxford Street. Internet Exchange, 125-127 Baker Street.

Aeropuertos: Heathrow ( 08700 000 123) se encuentra a 25 km al oeste de Londres y está conectado con el centro de la ciudad por una autopista y 2 estaciones de Metro (línea Picadilly, aproximadamente una hora hasta Picadilly Circus, tarifa £5). Fuera de las horas de servicio del Metro funciona una línea nocturna N97 de autobúses. Existen servicios directos de autobuses: Heathrow Shuttle a Victoria Station diariamente de 4:00 a 23:00, cubriendo el trayecto en 75 minutos (billete sencillo £7, ida y vuelta £12, existiendo descuentos para estudiantes y menores de 16 años); Airbus a King's Cross Station diariamente de 4:00 a 20:00 (billete sencillo £7, ida y vuelta £10); y dot2dot que comunica con los principales hoteles del centro las 24 horas del día (£22 un pasajero, £35 dos, £50 tres y £70 para grupos entre 4 y 5 personas, siendo necesario un suplemento de £3 por equipaje extra). Heathrow Express ( 0845 600 1515) es un tren rápido que cubre el trayecto entre Paddington y Heathrow Central en 15 minutos de 5:00 a 23:47 (billete sencillo £13, ida y vuelta £25). Un taxi hasta el centro de la ciudad tarda aproximadamente 45 minutos y cuesta unas £60. .

Gatwick ( 1293 53 53 53) se encuentra a 47 km al sur de Londres y conecta con Victoria Station cada 15 minutos por el día y cada hora por la noche a través del BR Gatwick Express ( 08705 30 15 30) en 30 minutos (billete sencillo £15,90, ida y vuelta £26,80) y con King's Cross, Farringdon, Blackfriars y London Bridge a través de Thames Link (tarifa £9,80). También se puede viajar en autobús con National Express (60 minutos aprox). El servicio de shuttle dot2dot enlaza con los principales hoteles del centro las 24 horas del día (£24 un pasajero, £40 dos, £60 tres y £80 para grupos entre 4 y 5 personas, siendo necesario un suplemento de £3 por equipaje extra). El trayecto en taxi hasta el centro de la ciudad cuesta unos £78. .

Stansted está situado al noreste ( 1279 68 05 00) y conecta cada 15-30 minutos con Liverpool Street Station a través del BR Stansted Express ( 0845 00 00 201) en 40 minutos (billete sencillo £15, ida y vuelta £25). También por los autobuses A6 y A7 que parten cada hora de Victoria Coach Station (duración 1 hora y 40 minutos, tarifa £10) y el minibús Easybus hasta Baker Street que funciona diariamente de 7:00 a 1:10 (tarifa £7). El trayecto en taxi hasta el centro de la ciudad cuesta unos £82. .

Luton ( 1582 40 51 00) está situado a 53 km al norte y enlaza a través del autobús gratuito Airport Shuttle cada 10 minutos hasta la estación de Luton, desde donde se toma un tren Thameslink a London King's Cross que sale cada 15 minutos (40 minutos de trayecto, tarifa £11). También cada hora desde Victoria (Buckingham Palace Road) a través de la línea de autobús 757 de Greenline (duración 1 hora y 10 minutos, tarifa £7,50) y con el autobús Easybus que lleva cada 20 minutos hasta Victoria Coach Station, parando antes en Brent Cross, Finchley Road, Baker Street y Marble Arch (duración 80 minutos hasta Victoria, tarifa £8). El trayecto en taxi hasta el centro de la ciudad cuesta unos £65. .

London City se encuentra a 12 km al este del centro, comunicándose cada 10 minutos a través de un shuttle bus con las estaciones de Metro de Liverpool Street y Canary Wharf y las estaciones del DLR (tarifa £3). El trayecto en taxi hasta el centro de la ciudad cuesta unos £20.

MIND THE GAP El 10 de enero de 1863 el subsuelo de la capital británica vió nacer a la primera línea férrea subterránea del mundo, la Metropolitan Railway Company, cuyo tramo entre Paddington y Farringdon Street constituiría el embrión de la futura red de Metro. Varias empresas privadas siguieron su ejemplo, formando un conglomerado de líneas que fueron unificándose, hasta que finalmente fueron nacionalizadas en 1948, formando el segundo Metropolitano más extenso del mundo tras el de Nueva York. El Metro o The Tube -por la forma en tubo de túneles y trenes- es utilizado anualmente por más de 50 millones de londinenses y turistas, siendo ya mundialmente famosos sus avisos y eslóganes de la megafonía como el mind the gap (cuidado con el hueco) que avisa del espacio entre los trenes y andenes al llegar a la estación. A pesar de su extensión, los estrechos pasillos y claustrofóbicos trenes son objeto de numerosas críticas por parte de los londinenses, que ven con esperanza como comienzan a construirse nuevas líneas rápidas de cara a las Olimpiadas de 2012.

Estaciones de ferrocarril: Existen 8 estaciones principales, Charing Cross, Euston, King's Cross, Liverpool Street, Paddington, St Pancras, Victoria y Waterloo. Todas estan unidas entre sí a través de la extensa red de Metro. Existe un Centro de Información de transportes en las principales estaciones y en el 12-16 Regent Street ( Piccadilly Circus). Los trenes Eurostar que cruzan el canal de la Mancha desde París tienen llegada a Waterloo y St Pancras ( 08705 186 186).

Estación de autobuses: Victoria Coach Station, Buckingham Palace Road ( Victoria). Las dos principales compañías de autobuses son National Express ( 0990 80 80 80), que conecta con la mayoría de las ciudades del país, y Green Line ( 0181 668 72 61) que cubre las áreas periféricas de Londres.

Transporte público: La red de transporte público está formada por Metro, Docklands Light Rail-DLR, autobuses y tranvías, encontrándose dividida en seis zonas, cuya tarifa se incrementa en función de las zonas cruzadas. Metro y DLR abren diariamente de 6:00 a 24:00, aunque la red de autobuses funciona las 24 horas, existiendo servicios nocturnos de 23:00 a 6:00 en las principales líneas -señalizados con una "N"- que generalmente parten de Trafalgar Square y cuya tarifa cuesta el doble que la de un billete sencillo. La tarjeta magnética Oyster permite desplazarse de forma económica por toda la red de transporte público, cargándose en taquillas y máquinas expendedoras con la cantidad de dinero que se desee. Se adquiere online, en las taquillas de Metro y en determinados comercios, incluyendo un depósito de £3 que se devuelve a la finalización de su uso. El precio del billete sencillo en Metro y DLR es de £4 para adultos, £2 para menores de 16 años, £1,50 con la tarjeta Oyster en la zona 1 y £2 en la zona 2 (£1,50 a partir de las 19:00 y fines de semana durante todo el día). El billete sencillo en autobús y tranvía cuesta £2 (no se puede pagar en el interior de los autobuses cuando se accede en paradas que disponen de máquinas expendedoras), £1 con tarjeta Oyster de 7:00 a 9:30 y £0,80 con tarjeta Oyster el resto del día.

Las modalidades más ventajosas de tarjetas de transporte son: El Day Travelcard, válido de lunes a viernes en toda la red de transporte público al precio de £6,60 adultos en las zonas 1-2 (£5,10 a partir de las 9:30) y £3,30 menores de 16 años; £7,80 adultos y £3,90 menores de 16 años en las zonas 1-3; £9 adultos (£5,70 a partir de las 9:30) y £4,50 menores de 16 años en las zonas 1-4. La tarjeta 3 Day Travelcard, válida para 3 días consecutivos al precio de £16,40 adultos y £8,20 menores de 16 años para las zonas 1-2; £39,60 adultos (£20,10 a partir de las 9:30) y £19,80 menores de 16 años (£6 a partir de las 9:30) para las zonas 1-6. La tarjeta 7 Day Travelcard, válida para 7 días consecutivos al precio de £23,20 adultos y £11,60 menores de 16 años para las zonas 1-2; £27,40 adultos y £13,70 menores de 16 años para las zonas 1-3. La Monthly Travelcard, válida para 30 días al precio de £89,10 adultos y £44,60 menores de 16 años para las zonas 1-2; £105,30 adultos y £52,70 menores de 16 años para las zonas 1-3. El One Day Bus Pass permite la utilización ilimitada de la red de autobuses durante un día por £3,50, mientras que el Bus Saver consiste en un paquete de 6 viajes en autobús al precio de £6. La multa por viajar sin billete es de £20. Información de los transportes londinenses: 020 72 22 12 34.

Taxis: Los taxis londinenses son inconfundibles por su color negro y modelo de vehículo, estando equipados con taxímetros, que ofrecen tres códigos de tarifa: 1 (lunes a viernes de 6:00 a 20:00), 2 (lunes a viernes de 20:00 a 22:00 y fines de semana de 6:00 a 22:00) y 3 (todos los días de 22:00 a 6:00, así como festivos las 24 horas). Así por ejemplo, un recorrido de 1 milla en 5–12 minutos cuesta £4,00-5,60 con la tarifa 1, £4,40-7,00 con la 2, y £4,80-6,40 con la 3; un recorrido de 2 millas en 8-15 minutos £6,20-8,80 con la tarifa 1, £6,60-10,20 con la 2 y £7,80-10,40 con la 3. El trayecto mínimo es de £2,20 en todos los casos. Algunas de las compañías son: Radio Taxi Cabs, 020 7272 0272. Computer Cab, 020 7908 0207. Dial-A-Cab, 020 7253 5000. Call-A-Cab, 020 8901 4444.

Objetos perdidos: La oficina de objetos perdidos Transport for London Lost Property Office - LPO se encuentra en 200 Baker Street junto a la estación de Metro de Baker Street. Recoge anualmente más de 130.000 objetos perdidos en Metro, DLR, autobuses, taxis y estaciones de ferrocarril de la ciudad.

Automóviles: El ayuntamiento londinense cobra una tasa de £8 a todos los vehículos privados que acceden al centro de la ciudad de lunes a viernes de 7:00 a 18:30. Es un peaje electrónico -marcado con la letra "C"- que se paga a través de tarjetas magnéticas a la venta en numerosos comercios, con tarjeta de crédito por teléfono ( 0845 900 12 34) o en www.cclondon.com, y cuya infracción lleva aparejadas importantes sanciones. El pago además lleva un incremento de otras £2 si se realiza después de las 22:00 del día de acceso al centro. Además, el aparcamiento en el centro de la ciudad está regulado por parquímetros, cuyo precio oscila de £1,20 a £4 por hora según las zonas.

Alquiler de bicicletas: Action Bikes, 23-26 Embankment Place, Northumberland Avenue (Charing Cross). Action Bikes, 3 St Bride Street (City of London). Action Bikes, 19 Dacre Street (Westminster). Evans Cycles, 178 High Holborn (Holborn). Evans Cycles, 51-52 Rathbone Place (Soho). Evans Cycles, 77-81 The Cut (Waterloo). Evans Cycles, 320-320b Vauxhall Bridge Road (Victoria). Bikefix, 48 Lambs Conduit Street. En todas las agencias de alquiler ofrecen mapas con los carriles bici y rutas cicloturistas por la ciudad, así como de los tramos de Metro en los que se aceptan bicicletas.

Lavanderías: Crichton, 34 Elizabeth St. Bobo's Bubbles, 34 Connaught St. 123 Cleaners, 123 Shirland Rd.

Emergencias: Teléfono europeo de emergencias, 112 (llamada gratuita). En el teléfono 100 (llamada gratuita) se puede obtener la dirección del médico u hospital más cercano.

Asistencia médica: En el 100 (llamada gratuita) se puede obtener la dirección del médico u hospital más cercano. Westminster Hospital, Dean Ryle St, Horseferry Road ( 746 80 00). Pimlico. Royal London Hospital, Whitechapel Road, E1 ( 377 70 00). Whitechapel.

Farmacias 24 horas: Zafash Pharmacy, 233-235 Old Brompton Road. Bliss Chemists, 5 Marble Arch, W1. Abierto diariamente de 9:00 a 24:00. Las comisarías de policía disponen de listados de médicos y farmacias de guardia de la zona, apareciendo en las páginas amarillas (en cualquier cabina telefónica) bajo el epígrafe de "Chemists".

Para comer: West End: Mandeer, 21 Hanway Place ( Tottenham Court Rd). Comida india. The Stockpot, 18 Old Compton St. ( Leicester Sq). Lorelei, 21 Bateman St. ( Tottenham Court Rd). Comida italiana. Sofra, 36 Tavistock St. ( Covent Garden). Comida turca. City of London: The Place Below, en la cripta de la iglesia St Mary-le-Bow ( St Paul's). Cocina vegetariana. Jazz Bistro, 340 Farringdom St. ( Farringdom). Crown and Anchor, Hill House, Shoe La ( Blackfriars). Kensington y Victoria: City Harvest, 38 Buckingham Palace Rd. ( Victoria). Sandwiches. Ambrosiana Crêperie, 194 Fulham Rd. ( South Kensington). Crêpes dulces y salados. Bloomsbury: Milli Pini Restaurant, 33 Boswell St. ( Holborn). Especialistas en pizzas y tiramisú. Chutney's, 124 Drummond St. ( Warren St.). Cocina india vegetariana. Nontas, 16 Camden High St. ( Mornington Crescent). Cocina griega. Paddington y Bayswater: Khan's, 13-15 Westbourne Grove ( Bayswater). Cocina india a buen precio. Es un restaurante recomendado en todas las guías de viaje. The Garden, 1 Hillgate St. ( Notting Hill Gate). Lo más barato de la zona. The Belair Diner, 23 All Saints Rd. ( Westbourne Park). Cocina africana y sudamericana. Penang, 41 Hereford Rd. ( Bayswater). Cocina de Malasia y Tailandia.

Pubs: Lab, 12 Old Compton St. La coktelería más famosa de la ciudad. Loungelover, 1 Whitby St. Cocktelería de diseño. Ling Ling, Hakkasan, 8 Hanway Place, Soho. Uno de los garitos más frecuentados. The Dog and Duck, 8 Bateman St. ( Tottenham Court Rd). The King's Head, Hogarth Pl. ( Earl's Court). Black Friar, 174 Queen Victoria St. ( Blackfriars). The Cow, 89 Westbourne Park Road, Notting Hill. Una de las mayores instituciones de Notting Hill.

Discotecas: Ministry of Sound, 103 Gaunt St. Uno de los mayores emporios musicales del Reino Unido, abierta de 21:00 a 5:00. Oxygen, 17 Irving St. Una nueva mezcla de sonidos dance actuales y pasados. Fabric, 77a Charterhouse St. Una de las mayores discos de música tecno. The Garage, 20 Highbury Corner. Disco indie. Scala, 278 Pentonville Rd. Disco de tres plantas, abierta de 21:00 a 6:00. Rumba, 36 Shatesbury Ave.

Ambiente gay: La mayoría de garitos gay se encuentran el el barrio de Soho y en Vauxhall, aunque para estar al día del cambiante ambiente conviene hojear la revista semanal Boyz Magazine. SOHO/CENTRO: Escape, 10a Brewer St. Bar con videopantallas. The Edge, 11 Soho Square. Pub de tres plantas. Admiral Duncan, 54 Old Compton St. Pub popular con ambiente joven. Sanctuary, 4-5 Greek St. Una de los locales de moda de la noche londinense, para ver y dejarse ver. Freedom, 66 Wardour St. Uno de los bares con más glamour de la ciudad. G.A.Y, en London Astoria, 157 Charing Cross Rd. ( Tottenham Court Rd). Abarrotada discoteca durante los fines de semana. Heaven, Villiers St, bajo The Arches ( Embankment/Charing Cross). Disco de 3 plantas y capacidad para unas 4.000 personas. VAUXHALL: Barcode, 3-4 Archers St. Una de las últimas aperturas en la ciudad. The Royal Vauxhall Tavern, 372 Kennington Lane. Un clásico del Vauxhall. Ego, 82 Norwood Hight St. Para adictos a la noche. Salvation, Renaissance Rooms, Miles St. Una de las mayores discotecas de Londres.