Al ser la región situada más al sur de Portugal, fue el último baluarte musulmán, cuya influencia se ve en todas partes en las casas encaladas, las chimeneas sarracenas, las estrechas y tortuosas calles de pueblos y ciudades. Su enorme popularidad se explica por tener un clima cálido durante todo el año, una línea costera de espléndidas playas bañadas por las aguas del Atlántico y todo tipo de hospedaje y diversiones para los visitantes; sin embargo, también se pueden eludir las multitudes escogiendo pintorescas villas pesqueras.

Barcas en el puerto de Faro

FARO

La capital del Algarve es famosa aparte de sus playas, por los restos de sus murallas romanas, por su universidad y por ser uno de los focos del turismo de balneario. Enfrente de Faro una gran laguna delimitada por un cordón litoral se extiende hacia el este durante kilómeros, prolongándose por la reserva natural de Ría Formosa. Es una ciudad agradable y dinámica, cuyas actividades se concentran esencialmente en las conservas de pescado, el tratamiento de la sal de las marismas y la transformación del corcho. La playa mas cercana se llama Praia de Faro, que se encuentra en la ilha de Faro, una pequeña isla comunicada por un puente con tierra firme, y con un transbordador. Tras el puerto deportivo, que hospeda el museo marítimo Ramalho Ortigão -consagrado a la pesca en el Algarve- y los jardines de Manuel Bivar, se encuentra el Arco da Vila, la antigua puerta de la ciudad, que expone una estatua de Santo Tomás de Aquino. Tras este arco se extiende la ciudad vieja (cidade velha).

Caminando por sus calles rústicamente pavimentadas con cantos rodados, se recorren las avenidas y plazoletas que son los núcleos culturales mas importantes de la ciudad: el primero, Largo da Sé, con una hilera de naranjos, alberga el ayuntamiento, la sede episcopal y la catedral da Sé, adornada con azulejos típicos y un campanario que ofrece una recomendable panorámica. La segunda avenida, Largo Don Alfonso XIII, se encuentra pasando las antiguas casas de los artesanos, donde se encuentran el museo arqueológico con numerosas piezas entre las que destaca un mosaico romano que representa a Neptuno ( martes a domingos de 10:00 a 12:00 y de 14:00 a 17:00), el convento de las clarisas, que alberga un claustro renacentista muy recomendable, y la biblioteca municipal. El Largo São Francisco ofrece una iglesia del mismo nombre, que data del siglo XVI, aunque se encuentra muy deteriorada por el terremoto de 1755, al igual que la mayoría de edificios de esta parte de la ciudad. En Largo de San Pedro la iglesia está mejor conservada y destaca por su talha dourada sobre el altar, que representa la Última Cena y la capela das almas, decorada con azulejos. La iglesia de Nossa Senhora do Carmo, de estilo barroco, es conocida por la macabra decoración de su capilla, que está revestida de huesos de monjes. Junto a Faro se ubica la Laguna de Ría Formosa, una reserva natural de 170 km², destacado punto de observación de numerosas especies de aves migratorias.

Igreja de Nossa Senhora Rosario

OLHÂO

A 9 km al este de Faro se encuentra Olhão, la segunda ciudad mas grande del Algarve. Está formada por un conjunto de casas blancas imitando las de las regiones norte-africanas, una laguna, y dos islas: Armona y Culatra. En la ciudad la atracción principal son los mercados cubiertos, que copan el puerto de innumerables visitantes comprando marisco, pescado fresco, carnes o verduras, así como los edificios emblemáticos. Las pequeñas islas están comunicadas con servicios diarios de transbordadores ( a Armona en temporada alta de lunes a sábados de 7:45 a 20:30 y de regreso de 7:00 a 20:45, domingos y festivos de 8:00 a 20:00 y regreso de 8:30 a 20:30; a Culatra de 7:10 a 19:30 y de regreso de 7:35 a 20:05). La igreja Matriz de Nossa Senhora Rosario -en la Av. de la República- ofrece un ejemplo de la bóveda de cañón característica del Algarve y junto a ella la capela do Senhor Jesus dos Afitos, tradicionalmente frecuentada por los pescadores y sus familias. En la Rua Capitão João Carlos Mendoça se encuentra la iglesia de Nossa Senhora da Soledade, coronada por una cúpula de mosaicos.

EL AZULEJO, PROTAGONISTA VISUAL El término proviene de la palabra árabe zulej (pulido) y una unión de las palabras azul y lapislázuli, una piedra semipreciosa de este color. El azulejo es todo un estilo de vida en Portugal, como se puede apreciar en calles, plazas, iglesias y fuentes. Fue introducido en la península Ibérica por los árabes, que unían piezas monocromas de barro vidriado de forma geométrica, separando posteriormente los diferentes esmaltes con hilos de aceite, consiguiendo decoraciones geométricas y vegetalistas. El rey Don Manuel I (estilo manuelino), deslumbrado por la Alhambra, quiso decorar su palacio de Sintra usando azulejos, por lo que varios maestros procedentes de Triana y Talavera trabajaron en ello -en España se producían a gran escala desde el siglo XVI- aumentando su popularidad por todo Portugal. Los azulejos dejaron de importarse una vez que se impulsó la producción nacional, con gran número de pedidos, dejando así de tener dimensiones variables para pasar a tener una medida cuadrada estándar entre 13,5 y 14,5 cm. El florecimiento del azulejo en el país luso tuvo que ver en gran medida con la Iglesia católica, ya que decoraraban los templos con revestimientos cerámicos, que además de vistosos eran economicos, comenzando a utilizarse en fachadas urbanas a finales del siglo XIX. La fuerte demanda permitió la implantación de nuevas fábricas y la formación de operarios especializados, destacando la fábrica de Fonte Nova, fundada en Aveiro en el año 1882, y cuyos paneles poseen la denominación propia de Arte Nova. El Estilo manuelino portugués goza de un diseño barroco en el que predomina el azul evolucionado de los estilos talaveranos, con influencias de la cerámica china y la azulejería holandesa.

Playa de Albufeira

ALBUFEIRA

El primer centro turístico del Algarve, tras una larga tradición pesquera, es frecuentado por turistas cada vez mas jóvenes. Su privilegiada situación sobre un acantilado de cara al mar hizo que los árabes la llamaran Al-Bhuar (fortaleza sobre el mar), sufriendo graves daños con el terremoto de 1755 que destruyó la mayoría de su patrimonio histórico. Sus atractivos son muy variados, con un anfiteatro sobre las doradas arenas, las casas blancas adornadas con flores y chimeneas de estilo árabe, y la iglesia de Misericordia con un pórtico destacable. Pero los miradores, que ofrecen las mejores perspectivas de la ciudad son el principal atractivo, así como sus playas.

Interior de São Lourenço

ALMANCIL

Una aglomeración moderna, llena de tiendas y bares con propietarios en su inmensa mayoría británicos, localizada en el litoral del Concelho de Loulé. En definitiva es un pueblo muy práctico desde el que se pueden alcanzar los centros turísticos más conocidos de la región y encontrar casi cualquier cosa, ya que es la población más comercial del Algarve. Conocida por sus hermosas playas de arena fina y su artesanía basada en la cerámica pintada. Hoy en día la población de Almancil es visitada por numerosos turistas gracias a sus buenas infraestructuras hoteleras, su cálido clima y sus excelentes playas. A 3 km hacia Faro se encuentra São Lourenço dos Matos, una de las iglesias mejor decoradas de Portugal por su interior revestido con azulejos de colores azul y blanco y los detalles arquitectónicos de su cúpula.

Playa de Lagos

LAGOS

Ciudad joven, dinámica y cosmopolita, una de las preferidas del turismo de todo el mundo atraído por su bahía arenosa a 3 km del centro. Su puerto -de 2500 años de antigüedad- fue el más importante del Algarve, de donde partieron los descubridores a la búsqueda de nuevos mundos, como Enrique "el navegante", al que se erigió una estatua ante la fortaleza de Lagos. Entre las murallas se encuentra la praça da República donde se alza el castillo de los gobernadores, las arcadas de la Aduana -el primer mercado de esclavos de Europa- que actualmente es el lugar indicado para comprar artesanía, y el acueducto, construido en 1521. En las inmediaciones -en la Rua da General Alberto Silveira- se encuentra el museo regional, dedicado a los hallazgos arqueológicos ( lunes de 9:30 a 12:30 y de 14:00 a 17:00), y la iglesia de Santo Antonio, con una decoración interior de azulejos, talhas douradas, pinturas del siglo XVIII y un altar barroco. Desde el Forte do Pau da Bandeira -por la carretera hacia Sagres- se puede apreciar una panorámica de la bahía y la ciudad. En el extremo sur de la bahia, la Ponta da Piedade ofrece un espectáculo visual incomparable, compuesto de formaciones rocosas, grutas y arcos que se pueden visitar con una excursión turística en barca.

Vista de la colina

PORTIMÂO

El mayor puerto sardinero de Portugal y su principal centro conservero, está sobre la ría del Arade y flanqueado por un largo y estrechísimo puente. Es interesante visitar su iglesia barroca, los azulejos de sus bancos públicos y cuando es posible, el regreso a puerto de los barcos pesqueros. Ofrece a sus visitantes la posibilidad de disfrutar en casi cualquier bar, de las famosas sardinas a la parrilla (sardinhas grelhadas). Al abandonar la colina donde se asienta la blanca ciudad -a 3 km de distancia-, se encuentra uno de los más célebres paisajes del Algarve, la praia da Rocha, desde cuyas terrazas se puede admirar las tonalidades ocres del acantilado junto a un mar color turquesa. Un sendero paralelo a la carretera litoral que comunica los hoteles con la estación, permite alcanzar a 4 km hacia el oeste, las playas de Alror, cuyas grutas se pueden visitar durante la marea baja.

Iglesia de la Misericordia

TAVIRA

Esta ciudad alberga multitud de obras arquitectónicas que han resistido el paso del tiempo, entre las que destacan restos de murallas medievales, sus casas, detalladamente decoradas con vestigios de la historia como los "tejados en tijera" (cuatro aguas), las ventanas renacentistas o los balcones y rejas labrados. Entre las 34 iglesias, capillas y conventos destaca la igreja da Misericordia que posee uno de los pórticos más espectaculares del renacimiento portugués, así como la de Santa María do Castelo, que mantiene el portal gótico original de 1244. En lo alto de la colina, la torre del alcázar es el mejor mirador de la ciudad. Partiendo en transbordador desde el puerto se puede visitar la ilha de Tavira -enfrente de la costa- para visitar las famosas calas de Barlovento.

Vilamoura

VILAMOURA

Uno de los centros turísticos más grandes de Europa se encuentra junto a la playa de la Falésia. Es la fuente de actividades e infraestructuras de ocio, entre las que destacan bares, restaurantes, galerías comerciales, un puerto deportivo, casino, numerosos hoteles y otros medios de alojamiento, cinco campos de golf, campo de tiro, balnearios, playas para relajarse o para practicar el windsurf, así como instalaciones para la hípica y el tenis.

Plaza Marqês de Pombal

VILA REAL DO SANTO ANTONIO

Formando frontera con España, la ciudad de Vila Real de San Antonio es un pequeño pueblo con las calles en forma de ajedrez, plagado de tiendecitas y bares, con la pesca y el turismo como su principal fuente de ingresos. La villa marinera de Montegordo -que se encuentra a 3 km- fue pionera del turismo en los años 60, atrayendo en la actualidad a visitantes de todo el mundo gracias a su excelente playa y unas modernas infraestructuras. La adoquinada plaza Marquês de Pombal es la zona más característica de la ciudad, destacando la igreja Matriz de Nossa Senhora da Encarnação del siglo XIII, el Obelisco, la Cámara Municipal y el Museo Manuel Cabanas, así como el mercado -en la Rua Teófilo Braga- convertido en centro cultural en la actualidad. La Avenida da República es una zona peatonal que comunica con la orilla del río, con algunas tiendas antiguas.

LA COSTA VICENTINA

Iglesia mayor de Vila do Bispo

Budens-Vila do Vispo: Se trata de un recorrido por el parque natural del suroeste Alentejano y la costa Vicentina. Se camina a lo largo de 80.000 hectáreas por imponentes peñas de pizarra en la costa occidental y calizas en la costa sur. Partiendo de Burdens, población de calles pintorescas en la que hay que destacar la iglesia mayor. Descendiendo en dirección a la costa, en el emplazamiento de la Boca do Rio, se puede visitar la fortaleza de São Luis o de Almádena. Esta fortaleza, al igual que otras del recorrido, fue construida para proteger los armazones de la pesca del atún de corsarios y piratas. Volviendo a la carretera que une Budens a la Raposeira se encuentra la ermita de San Antonio. Más al frente se encuentra la ermita de Nª Señora de Guadalupe, convertida en Monumento Nacional. Llegando a la Raposeira, una pequeña aldea de casas con portales de los siglos XV y XVI, residencia del Infante D. Henrique. La iglesia mayor está formada por una sola nave de pórtico manuelino y campanario con forma de pirámide octogonal. Desviando la ruta hacia la carretera que da acceso a la Ingrina se alzan los menhires de Milrei y de Padrão, único que se mantiene erguido.

Vila do Bispo-Sagres: En Vila do Bispo hay que visitar la iglesia Mayor de Nª Señora de la Concepción, que tiene una escalera de acceso a la torre, en la que existen cuatro campanarios. Anexo a la iglesia, en el museo de arte sacro se exponen, entre otras, una cruz románica con la imagen del Cristo coronado y dos custodias. Frente a la iglesia se encuentra un taller de lanas, "Fios con historia" (hilos con historia), que muestra el proceso tradicional desde el tratamiento de la lana y la hilandería hasta la confección de artículos. Se aconseja un desvió hasta la playa del Castelejo, donde se encuentra el mirador del mismo nombre. Desde allí se puede contemplar el perímetro forestal de Vila do Bispo, la panorámica de la costa y torre de Aspa, próxima a la playa del Castellejo. Saliendo en dirección Sagres por la antigua carretera se puede descubrir el conjunto de menhires del monte Dos Amantes. Se trata de 9 piedras monumentales y enigmáticas con diversas inscripciones.

Sagres-Cabo de S.Vicente: Sagres es una villa con proyección mundial debido a su localización geográfica y por su famosa fortaleza que fue mandada construir por el Infante D. Henrique. Se puede bajar hasta el puerto pesquero y visitar las ruinas de la fortaleza de la Baleeira que fue atacada en 1587 por el corsario inglés Drake. Siguiendo hasta la fortaleza de Sagres, que tiene su origen en el siglo XV y está clasificada como Monumento Nacional, se puede contemplar el conjunto compuesto por la fortaleza, el torreón de entrada, la rosa de los vientos, el reloj de sol, el patrón, la torre cisterna, los cañones, las ruinas de la muralla, un centro de investigaciones itinerantes y la iglesia de Nª Señora de Gracia -construida sobre los cimientos de la iglesia de Santa María, fundada por el Infante D. Henrique. Esta zona es un rincón del mundo surtido de fortalezas, destacando también la de Santo Antonio do Beliche.

Cabo de San Vicente

Cabo de San Vicente-Carrapateira: El Cabo de San Vicente es el punto más al suroeste de Europa, una referencia en las rutas marítimas que unían Europa con las Américas entre los siglos XIII y XVI, y antiguamente denominado "el fin del mundo". Pues así parece: el suelo se interrumpe de pronto en forma de acantilado de 60 metros sobre un agua oscura y misteriosa. Además, el viento que azota sin piedad, la neblina que acostumbra a recubrirlo y el faro que lo preside dan al cabo de San Vicente -cuyo nombre homenajea al santo mártir cuyo cuerpo fue velado en el siglo IV por dos cuervos- un extra místico que concentra cada atardecer, a cientos de jóvenes que despiden al sol mientras se oculta por el horizonte. Aparte de la inmejorable vista panorámica sobre el mar y las peñas, el complejo engloba la fortaleza, el faro y el museo. Junto a la playa de Beliche se encuentra la reserva biogenética de Sagres.

Carrapateira-Aljezur: El próximo paraje se encuentra en dirección a Vila do Bispo, por la carretera EN 268 hacia Aljezur, es la Carrapateira, una aldea situada en un conjunto de cerros. Su fortaleza alberga murallas de pizarra, y rodea la iglesia mayor, un edificio barroco, muy rico en elementos ornamentales. Para los amantes de la naturaleza existe una pequeña ruta que parte en dirección Ilha do Forno, para contemplar el tradicional puerto pesquero de la Carrapateira. Continuando el trayecto se puede pasar por la punta del A-do-Pau, con una inmejorable vista sobre el mar. En la carretera hacia la playa de la Bordeira se encuentra una zona de gran valor ecológico rodeada por un cordón de dunas. La Bordeira es una aldea flanqueada por serranías y campos de cultivo, que alberga la iglesia Mayor de Nª Señora de la Encarnación construida en barroco primitivo. Poco antes de llegar a Aljezur se encuentra la Arrifana, una aldea encuadrada en un extenso arenal abrigado por acantilados -se organizan paseos turísticos y de pesca deportiva- con un interesante puerto pesquero ligado a la figura del príncipe y poeta musulmán Ibn Caci que vivió allí en su retiro. Destacan la fortaleza y el mirador de la Arrifana en la cima del acantilado, desde donde se puede divisar la pedra da Agulha, que se yergue en medio del mar.

Aljezur

Aljezur- Oxedeice: Aljezur fue fundada por los árabes en el siglo X, extendiéndose a lo largo de una colina. En la parte nueva las viviendas que rodean la iglesia de Nª Señora de Alva, conocida como igreja Nova, que contiene una imagen de la Virgen de Alva. En las proximidades se encuentra la iglesia de la Misericordia, que en una de sus salas hospeda el museo de Arte Sacro. El castillo de Aljezur -del siglo X- con su amplio espacio amurallado y dos torres, desde donde se puede admirar una inmejorable vista sobre la sierra. La fonte das Mentiras está situada en el cerro del castillo, en las inmediaciones, la casa museo del pintor José Cercas, y en la parte antigua, el museo Antoniano y el museo municipal, que está instaurado en el edificio de los antiguos palacios del municipio y que integra la galería municipal con una exposición arqueológica y etnográfica. El arroyo de Aljezur fluye junto a la carretera hacia la playa de la Amoeira y las dunas. Siguiendo por la carretera se presenta la vista de la colina donde se asienta Odeceixe, donde se puede visitar la bodega museo -explicación del proceso vinícola-, la iglesia Mayor, el espléndido mirador y el molino de viento sobre el cerro.