El aeropuerto internacional de Malta ( 356 21 24 96 00) se encuentra a 6 kilómetros al sur de La Valletta y mantiene enlaces con casi todas las capitales europeas. Está conectado con la estación de la plaza de la Fuente del Tritón de la Valletta a través de la línea 8 de autobuses, que mantiene servicios cada 20-30 minutos de lunes a viernes de 6:00 a 21:00 y sábados y domingos de 6:00 a 21:30 (30 minutos de trayecto). El servicio de taxis mantiene un sistema de prepago, por el que se adquiere un ticket en la taquilla situada en el hall de llegadas, que posteriormente se muestra al taxista. El precio para La Valletta es de 14 €, para Sliema y St Julian's 19 € y para Cirkewwa 31 €.

Con la normativa internacional de IATA de noviembre de 2006, el tamaño máximo del equipaje de mano está limitado a 56x45x25cm (largo x ancho x alto), quedando prohibido transportar líquidos, geles, cremas, aerosoles y sprays en el equipaje de mano. Se consideran líquidos agua y otras bebidas, sopas, jarabes, cremas, lociones, aceites, pasta de dientes, perfumes, geles, como por ejemplo gel de ducha o champú, contenidos de contenedores presurizados, incluido espuma de afeitar, otras espumas, desodorantes y aerosoles. Sólo está permitido llevar en su equipaje de mano pequeñas cantidades de líquidos, que deberán ir en pequeños contenedores con una capacidad individual máxima de 100 ml. Cada pasajero tiene que empaquetar estos contenedores en una bolsa transparente de plástico con autocierre de no más de un litro de capacidad máxima (bolsa de aproximadamente 20 x 20 cm), para facilitar la inspección en los controles de seguridad. Los líquidos adquiridos en las tiendas Duty Free de los aeropuertos están exentos, siempre que se lleve la factura y se encuentren en bolsas selladas. En los casos en que sea necesario se podrán transportar productos dietéticos o medicamentos líquidos o en aerosol en cantidad suficiente para el vuelo, siempre que vayan acompañados por su receta médica. Quienes viajen con bebés podrán llevar leche para bebés o zumo. Pueden llevarse como equipaje de mano instrumentos musicales y ordenadores portátiles, aunque deben pasar los controles fuera de sus fundas.

La tarjeta sanitaria europea sustituye al antiguo formulario E-111

Malta ofrece buenos servicios sanitarios, con hospitales modernos y respaldados por una red regional de centros sanitarios. Los viajeros no necesitan certificados de vacunas ni ninguna inmunización para entrar en el archipiélago. Los visitantes de la Unión Europea deberán llevar la tarjeta sanitaria europea. Los visitantes que reciban algún tratamiento médico especial deberán aportar una receta médica o una carta de presentación de su médico de familia, en caso de que necesiten comprar medicinas. El agua del grifo es buena para beber.

Baños de sol

El archipiélago maltés está prácticamente en el centro del Mediterráneo y su latitud más al sur que la del norte de Túnez. Por lo tanto se recomienda tomar precauciones para evitar un exceso de exposición al sol. Incluso en invierno es aconsejable usar una crema que sirva de pantalla protectora de un factor adecuado a su tipo de piel. Esto es importante si se camina al aire libre o si se participa en algún deporte acuático. Es imprescindible llevar sombrero para protegerse del sol. Los niños, y especialmente los bebés, necesitan protección extra contra los rayos del sol. Para tomar baños de sol es aconsejable evitar la franja horaria de 11:00 a 15:00 en los meses más calurosos del año.

El archipiélago disfruta de un típico clima mediterráneo, con veranos calurosos y secos, refrescados por las brisas marinas, e inviernos frescos y lluviosos. La temperatura media es de 14º C en invierno y de 25º C en verano.

TEMPERATURA ACTUAL EN VALLETTA:

La cocina maltesa está directamente relacionada con la pesca, y es una mezcla de cocina italiana y norteafricana. Se acompaña con un crujiente pan llamado hobza, que a veces se sirve en rodajas untadas en aceite en forma de aperitivo conocidas como hobz biz-zejt, sobre las que se añade tomate, aceitunas, lechuga, atún, ajo, sal y pimienta. 

Entre los primeros platos destacan las tortas, como la lampuki, a base de pescado con espinacas y coliflor, castañas y uvas pasas. Los pastizzi son pequeños hojaldres calientes rellenos de carne, guisantes y lechuga. Otras tartas son las de calabaza y arroz, o la timpana a base de lechuga, espinacas y carne. El arroz ross fil-forn se cocina con carne triturada y salsa de tomate. Otras delicias tomadas como primer plato son los espárragos rellenos ó brungiel y las alcachofas también rellenas. La pasta se condimenta con pescado, carne o verduras. Las sopas son de pescado (aljotta) o de verduras (kawlata).

Entre los segundos destacan sobre todo el pescado cocinado en todas sus formas, con numerosas variedades, desde el pulpo, sepia o calamares rellenos, hasta la lubina (spnotta), róbalo (dott), dentón (dentici), mero (cerna), salmonete (trill), pez espada (pixxispad) ó anchoas (accjola). Se suele acompañar de la kapunata, que es una mezcla de tomate, pimiento verde, berengenas y ajo. Entre las carnes destacan sobre todo el conejo (fenek) y los rollitos de ternera (bragjoli).

En los postres destacan la abundancia de frutas, entre las que se encuentran las naranjas, uvas, fresas, melones, granadas e higos. La pastelería maltesa utiliza mucho el dátil, con pasteles como el imqaret, y las almendras (biskuttini tal lewz). Otras especialidades son los roscos de melaza (caghaq tal-ghasel), los mazapanes (figolli) y el turrón de nueces en los meses de verano (kannoli). Otros dulces son los de pasta frita con fruta y chocolate, el arroz dulce maltés, a base de leche, nata, vainilla y naranja, y las tartas de Carnaval y de Cuaresma (kwarezimal).

Entre los interesantes vinos, destacan especialmente los de la isla de Gozo; y entre las cervezas la farson y la cisk. El refresco nacional es el kinnie, una bebida a base de naranjas amargas y hierbas aromáticas que se sirve muy fría.

Las tiendas normalmente están abiertas de 9:00 a 13:00 y de 16:00 a 19:00, aunque en las zonas turísticas suelen permanecer abiertas hasta las 22:00. Normalmente están cerradas los domingos y festivos nacionales.

Las compras típicas en el país son la artesanía y filigranas en plata, los platos de cerámica, las mantelerías de encaje, el cristal de Mdina que combina cristal con láminas de plata y oro; y los símbolos y distintivos de la orden, con caballeros, armaduras y la cruz maltesa en todas sus formas y materiales; así como réplicas en miniatura de sus célebres autobuses tricolor.

Las oficinas de Correos de Malta Post también ofrecen servicio de fax y envio y recepción de dinero. Los sellos para Europa tienen un precio de 0,37 € y de 0,82 € el correo express.

Más información en www.maltapost.com

SUBMARINISMO

Malta y Gozo son los mayores destinos de buceo en el Mediterráneo. Su clima templado permite la práctica durante todo el año y una gran visibilidad bajo el agua, incluso en invierno, de más de 30 metros. Los fondos marinos están repletos de yacimientos arqueológicos que sugieren que Malta pudo ser la ciudad perdida de la Atlántida y demuestran que la masa total de Malta fue mucho mayor de lo que es hoy en día, destacando especialmente los monumentos megalíticos de Janet-Johann, a dos kilómetros de St Julian's y 15 metros de profundidad. Algunos sitios populares de buceo son:

-El puerto de Rozi, donde a 36 metros de profundidad se asienta el punto Marfa, uno de los naufragios más fotografiados del mundo.

-Las embarcaciones de la Segunda Guerra Mundial Maori y Carolita Barge sumergidas en el puerto de Marsamxett.

-La Wied iz-Zurrieq o Grúta Azul, accesible desde la playa y el petrolero Um El Faroud a 35 metros de profundidad.

-Dwejra -en Gozo- ofrece múltiples posibilidades, entre las que destacan el túnel Inland Sea y el agujero Azul.

-El punto Irqiega -en la zona suroriental de Comino- es un punto de observación de grandes peces.

Las siguientes organizaciones facilitan información y ofrecen cursos de submarinismo en el archipiélago:

Federation of Underwater Activities: P.O. Box 29 - Gzira (Malta). Más información en www.fuam.org.

Association of Professional Diving Schools of the Maltese Islands: 61 Msida Sea Front - Msida ( 33 64 41). Más información en www.pdsa.org.mt.

En infoidiomas tenemos un diccionario de buceo en inglés.

La situación mediterránea de las islas y su imperceptible marea, combinada con una temperatura media del agua del mar de 23º en verano y de 13º en invierno, la convierten en un paraíso para la práctica de todo tipo de deportes náuticos. En casi todas las playas es posible alquilar veleros, barcas de remo, motos y esquíes acuáticos, existiendo además asociaciones que imparten y organizan todo tipo de cursos:

-National Student Travel Foundation: 220 St Paul's Street - La Valletta ( 21 24 49 83, ext. 241). Organizan cursos de vela, windsurf y submarinismo para jóvenes.

-La Valletta Yacht Club: Puerto de Marsamxett ( 21 33 11 31).

-The Royal Malta Yacht Club: Couvre Port, Manoel Island, Gzira ( 21 33 31 09).

El horario en las islas es el mismo que en España. Esta es la hora actual:

Parlamento maltés

Forma de Gobierno: República Parlamentaria en el ámbito de la Commonwealth británica, representada por una cámara legislativa, la Cámara de Representantes, de 65 miembros.

Presidente: Guido de Marco

Primer Ministro: Lawrence Gonzi

La Cámara de los Representantes, conocida en maltés como Kamra tar-Rapprezentanti es elegida por sufragio directo universal mediante voto simple transferible cada cinco años, a menos que la Cámara sea disuelta por el Presidente en consulta con el Primer Ministro. Sin embargo, cuando un partido obtiene la mayoría absoluta de los votos, pero no de escaños, ese partido puede obtener escaños adicionales para obtener un parlamento de mayoría. El Presidente de la República es elegido cada cinco años por la Cámara de Representantes.

Los principales partidos políticos son el Partido Nacionalista que es demócrata cristiano y el Partido Laborista de Malta que es socialdemócrata. Existe un Partido de los Verdes (Alternattiva Demokratika) y un partido de extrema derecha (Imperium Europa).

Malta está habitada desde el año 5.200 a.C. existiendo una civilización prehistórica significativa antes de la llegada en 1.000 a.C. de los fenicios, quienes dieron nombre a la isla principal Malat (refugio seguro), que fue su base para el comercio y para las exploraciones a través del Mediterráneo. En el 736 a.C. los griegos ocuparon la isla convirtiéndola en la colonia de Melita. Las islas pasaron después al control de Cartago en 400 a.C. y después de Roma en 218 a.C. Durante ese tiempo, Malta fue considerada un municipium y una feodorata civitas conservándose aún muchos restos que atestiguan la cercana relación entre malteses y romanos. En 60 d.C. las islas fueron visitadas por San Pablo, que se dice que naufragó en las costas de lo que hoy es la Bahía de San Pablo.

Después de un breve dominio bizantino en 533 y un probable saqueo de los vándalos, fueron conquistadas en 870 por los árabes, cuya influencia puede ser encontrada en la moderna lengua maltesa, una lengua fuertemente romanizada que originalmente deriva del árabe vernáculo. En 1090, los árabes fueron finalmente sustituidos por los normandos de Sicilia, con lo que Malta volvió a ser cristiana. Fue en esta época cuando fue creada la nobleza maltesa, que todavía permanece hoy en día: hay 32 títulos que todavía se usan, siendo el más antiguo de los Barones de Djar il Bniet y Buqana.

En 1530, las islas fueron entregadas a España (Aragón poseyó el archipiélago como parte de su imperio en el Mediterráneo durante algún tiempo antes) a la Orden de los Caballeros del Hospital de San Juan de Jerusalén, que habían sido expulsados de Rodas por el Imperio Otomano en 1522. Esta orden militar, hoy conocida como Orden de Malta, fue sitiada por los turcos otomanos en 1565, después de que acrecentaran las fortificaciones, especialmente en la nueva ciudad de Valetta, nombrada por Jean Parisot de la Valette, su constructor. Su dominio terminó cuando Napoleón conquistó las islas en 1798. Sin embargo, la ocupación francesa fue impopular debido a su negativa actitud hacia la religión. Los malteses se rebelaron contra ellos, contando para ello con la ayuda del Imperio británico, que envió a su flota, instigando un bloqueo a las islas. Las aisladas fuerzas francesas, bajo el general Claude-Henri Belgrande de Vaubois se rindieron en 1800, tomando los británicos el control, conviertiendose en un protectorado presentado por varios líderes malteses a Sir Alexander Ball.

En 1814, como parte del Tratado de París, Malta pasó a ser oficialmente parte del Imperio Británico. Debido a su proximidad con el Canal de Suez pasó a ser usada como puerto de escala hacia la India y fue cuartel general de la flota hasta mediados de la década de 1930. Malta desempeñó un papel importante durante la Segunda Guerra Mundial, debido a su proximidad a las líneas de navegación del Eje, y el coraje de su pueblo llevó a la atribución de la George Cross, que hoy puede ser vista en la bandera del país. La independencia de Malta fue concedida el 21 de septiembre de 1964. Según la Constitución de 1964, mantiene como soberana a la Reina Isabel II, representada por un gobernador general. Pero el 13 de diciembre de 1974, Malta se transformó en una república dentro de la Commonwealth, con el Presidente como jefe de estado. Aunque era enteramente independiente desde 1964, los servicios británicos permanecieron en el país y mantuvieron un control total sobre los puertos, aeropuertos, correos, radio y televisión hasta el 31 de marzo de 1979, cuando las últimas tropas británicas abandonaron la isla después de que el gobierno británico rehusara a pagar la tasa que pretendía el gobierno maltés del momento (laborista) para permitir que las fuerzas británicas permanecieran en su suelo, acontecimiento celebrado hoy en día como el Día de la Libertad. Malta se adhirió a la Unión Europea el 1 de mayo de 2004 y a la moneda única el 1 de enero de 2008.

Nombre oficial: Repubblika ta'Malta / Republic of Malta

Capital: La Valletta

Superficie: 315,60 Km²

Población: 391.415 habitantes

Densidad: 1.240 hab/km²

Altitud máxima: Ta'Dmejrek (253 metros)

Lengua: Inglés y maltés

Religión: El 93,5% de los habitantes del archipiélago profesan la religión católica.

El archipiélago de Malta está configurado por las islas de Malta, Gozo, Comino y varios islotes deshabitados. Se encuentra a 93 km al sur de Sicilia y a 290 del norte de Africa, formando un estratégico enclave en el mar que ha atraído siempre la atención de las diferentes colonizaciones mediterráneas. Los primeros habitantes conocidos fueron los sicilianos y los granjeros neolíticos del año 4.000 AC. En el 60 DC el apóstol San Pablo naufragó en el archipiélago, convirtiendo poco a poco el territorio al Cristianismo. El imperio bizantino desembarcó a finales del siglo IV y perduró hasta el año 870, cuando se rindieron ante el gobernador musulmán Aghlabid de Sicilia. Posteriormente pasaron varias dinastías europeas, hasta que en 1530 Carlos I de España lo cedió a la orden de los Caballeros de San Juan. Fue colonia británica entre 1800 y 1964, convirtiéndose en miembro de la Commonwealth y en estado asociado a la Unión Europea, a la que firmó su adhesión en 2003.

La Valletta: la capital del país fue nombrada así en honor al caballero que dirigió la resistencia contra los invasores turcos en el siglo XVI. Es una ciudad amurallada con importantes edificios, albergues y palacios de la Orden de Malta.

Acantilados de Dingli: La costa occidental de la isla de Malta está jalonada por la visión de los escarpados acantilados de Dingli, cuya parte superior se encuentra punteada por pequeños terrenos cultivados al borde los afilados precipicios.

Mdina: La conocida como "ciudad del silencio" es una población con más de 3.000 años de antigüedad y anterior centro político de la isla, situada a 15 km al oeste de la capital. Conserva edificios normandos y barrocos, como el palazzo Falzon y la catedral de Sicula y merecen la pena la factoria de vidrio de Ta'qali.

Rabat: Ofrece finas iglesias barrocas, las catacumbas de San Pablo y Santa Agatha y una villa romana. En sus inmediaciones destaca el lago Chadwick y el castillo de Verdala.

Hagar: Data de la edad del cobre, unos 3.800 años antes de nuestra era. Es posiblemente la metrópoli más antigua del mundo.

Isla de Gozo: La más tranquila de las islas del archipiélago, con restos de arquitectura medieval y yacimientos prehistóricos. El centro comercial es la ciudad de Victoria, que conserva una majestuosa ciudadela. En la costa noroccidental se encuentra la cueva de Calypso, famosa por su morador Ulises.

Isla de Comino: La más pequeña del archipiélago y habitada por una docena de granjeros, trae su nombre de las hierbas que la cubren. Ideal para los que buscan tranquilidad y sosiego.

La embajada de Malta en España se encuentra en el paseo de la Castellana, 35 - 6ª planta - 28046 Madrid ( 91 391 30 61). Los consulados están en el Camino de la Huerta, 59 - La Moraleja - 28100 Alcobendas (Madrid) y en la calle Girona, 7 - 08010 Barcelona. Más información en www.visitmalta.com

El sistema de pesos y medidas vigentes es el Sistema Métrico Decimal.

Desde el 1 de enero de 2008 la moneda maltesa es el euro. Con las tarjetas de crédito (Visa, Mastercard, American Express,...) se puede sacar dinero en cajeros automáticos, siendo aceptadas en casi todos los comercios.

Estas son las monedas de euro maltesas:

Y los billetes:

Como antigua colonia británica, el sistema educativo maltés está basado en el británico. Se divide en tres ramas principales: educación primaria (de cinco a once años), educación secundaria (de once a dieciséis) y educación terciaria (más de dieciséis), pudiendo optar los padre por enviar sus hijos a colegios públicos, católicos o privados. Aproximadamente el 30% de los estudiantes asisten a colegios que no son públicos. Después de un curso de dos años, los estudiantes preuniversitarios (Junior College) se presentan a exámenes de «Matriculation» en los niveles intermedio y avanzado, que permiten a los que aprueben acceder a la educación terciaria o a la universidad. En Malta sólo hay una universidad, que está reconocida por las principales universidades extranjeras.

Actualmente, el sistema maltés está sufriendo cambios importantes, habiéndose elaborado un nuevo currículum nacional, que entró en vigor en 2000/2001.

Tras la liberalización de las telecomunicaciones, la antígua compañía pública MaltaCom se ha transformado en Go, que ofrece telefonía fija y móvil, así como teléfonos públicos, que en algunos casos ofrecen una pantalla con acceso a internet, accesible sólo con tarjetas. El precio de las llamadas desde teléfonos públicos es de 0,137 € de establecimiento (0,275 € desde lugares cerrados) + 0,137 € por cada 2,5 minutos a teléfonos fijos o 0,144 € por cada 15 segundos a móviles.

Para llamar desde España a Malta: 00 + 356 21 + número de abonado. Para llamar desde Malta a España: 00 + 34 + número de abonado.

Páginas blancas en Malta: www.go.com.mt

Autobus: Es el medio más habitual de transporte en el interior de las islas, soliendo circular con intervalos frecuentes. Los autobuses malteses son tricolores y poseen el encanto que les proporciona el ser una de las flotas más antiguas de Europa. Los billetes se pueden adquirir en el propio autobús y los servicios funcionan entre las 5:30 y las 23:00. Más información en el Public Transport Authority - ATP, Birkirkara Road, Msida ( 48 69 27 y 48 71 75).