La Valletta se encuentra enclavada entre los grandes puertos naturales de Marsamxett y el Gran Puerto, siendo un tranquilo comienzo para una exploración del resto de la isla. Los primeros habitantes fueron los sicilianos y los granjeros neolíticos del año 4.000 a.C. El imperio bizantino desembarcó a finales del siglo IV y perduró hasta el año 870, cuando se rindieron ante el gobernador musulmán Aghlabid de Sicilia. Posteriormente pasaron varias dinastías europeas, hasta que en 1530 Carlos I de España lo cedió a la orden de los Caballeros de San Juan, de cuyo Gran Maestre Jean Parisot de la Valette, procede su nombre. La ciudad fue nombrada capital del país en 1570, poseyendo en la actualidad el título de Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Población: 16.000 habitantes.

Información turística: Visit Malta, 1 City Gate Arcade ( 21 23 77 47) y en Malta Tourism Authority, Auberge d'Italie, Merchants Street ( 22 91 50 00). Existe una oficina de información turística en la sala de llegadas del aeropuerto internacional ( 23 69 60 73/4). Más información en www.visitmalta.com

Clima: La ubicación en el centro del Mediterráneo, configura a todo el archipiélago un característico clima, con veranos muy secos y calurosos e inviernos suaves con precipitaciones moderadas. Esta es la temperatura actual:

mes		temperatura media		precipitación media		mes		temperatura media		precipitación media
enero		12°C		88,9 mm		julio		26°C		0,0 mm
febrero		12°C		61,0 mm		agosto		26°C		7,6 mm
marzo		13°C		40,6 mm		septiembre		24°C		40,6 mm
abril		16°C		22,9 mm		octubre		21°C		88,9 mm
mayo		19°C		7,6 mm		noviembre		17°C		78,7 mm
junio		23°C		2,5 mm		diciembre		14°C		111,8 mm

Embajada española: Depende de la Embajada de España en Roma, Palacio Borghese, Largo Fontanella di Borghese 19 - 00186 Roma ( 39 - 06 684 04 01).

Consulado español: Cancillería en 47-50 Ta'Xbiex Sea Front - Ta'Xbiex MSD11 Malta ( 21 34 44 64 y 21 34 63 56 - ext. 221 o 224).

Teléfonos: Tras la liberalización de las telecomunicaciones, la antígua compañía pública MaltaCom se ha transformado en Go, que ofrece telefonía fija y móvil, así como teléfonos públicos. El precio de las llamadas desde teléfonos públicos es de 0,137 € de establecimiento (0,275 € desde lugares cerrados) + 0,137 € por cada 2,5 minutos a teléfonos fijos o 0,144 € por cada 15 segundos a móviles. Información telefónica, 1182.

Internet: Algunas cabinas públicas cuentan con teléfonos con pantalla desde donde se puede acceder a internet, los cuáles funcionan con tarjetas telefónicas. Jacob's, 35 Republic St. YMCA Internet Café, 179 Merchant St.

Aeropuerto: El aeropuerto internacional de Malta ( 21 24 96 00) se encuentra en Luqa, a 6 kilómetros al sur de La Valletta y mantiene enlaces con casi todas las capitales europeas. Está conectado con la estación de la plaza de la Fuente del Tritón en la Valletta a través de la línea 8 de autobuses, que mantiene servicios cada 20-30 minutos de 6:00 a 21:00 de lunes a viernes y de 6:00 a 21:30 durante los fines de semana (30 minutos de trayecto; tarifa 0,35 €). El servicio de taxis mantiene un sistema de prepago, por el que se adquiere un ticket en la taquilla situada en el hall de llegadas, que posteriormente se muestra al taxista. El precio para La Valletta es de 14 €, para Sliema y St Julian's 19 € y para Cirkewwa 31 €.

UN VIAJE AL PASADO Viajar en los autobuses malteses nos permite entrar en el túnel del tiempo. Estos vehículos parecen sacados de una exposición de transporte público de mediados del siglo XX, ya que con sus más de cuarenta años de antigüedad conforman una de las flotas más antiguas de Europa. Los autobuses proceden de inversiones británicas de la época en la que el archipiélago era una colonia del Imperio, siendo de un color naranja amarillento y encontrándose su volante a la derecha. Son propiedad de cada conductor, por lo que los interiores se encuentran decorados al antojo de cada uno de ellos, generalmente con motivos religiosos. Los asientos, generalmente de plástico, suelen estar diseminados de forma anárquica, con la particularidad de no encontrar ningún autobús que se parezca a otro.

Estación de autobuses: La central donde se originan todas las rutas de los autobuses urbanos es en la plaza de la Fuente del Tritón, al comienzo de Republic Street.

Transporte público: La ciudad es bastante apta para recorrer a pie, ya que cuenta con numerosas zonas peatonales y tramos de escaleras. En cualquier caso, la mayoría de líneas de autobuses de la Malta Transport Authority's - ATP comienzan en la plaza de la Fuente del Tritón y tienen un coste de 0,47 €, 0,54 € y 0,58 € para 1, 2 y 3 zonas respectivamente. También existen billetes para 1, 3, 5 y 7 días al precio de 3,49 €, 9,32 €, 11,65 € y 13,98 €.

Taxis: Existen dos tipos, de color blanco que se pueden parar en la calle, y de color negro que se solicitan por teléfono. Tienen la obligación de incorporar taxímetro, aunque aunque a veces no funciona y para trayectos largos suelen incorporar una tarifa fija. El precio de la bajada de bandera es de 3,49 €, al que se añade 1,40 €/km hasta los primeros 8 kilómetros y 0,47 €/km a partir del kilómetro 20. El precio por hora de espera es de 4,66 € y el suplemento por Navidad o Año Nuevo 4,66 €. Radio Taxi, 33 27 62 o 34 39 49. En caso de reclamación se puede contactar con White Taxis Licenced Amalgamamted, Carriage Office, 71 Tarxien Road, Luqa ( 00356 21 82 30 17).

Coches de caballos: Se alquilan por un mínimo de 6,99 € para la primera media hora y 1,75 € para cada fracción de media hora siguiente.

Objetos perdidos: 21 22 47 81.

Urgencias: Teléfono general de emergencias: 112; policía: 191; ambulancias: 196; bomberos: 199.

Asistencia médica: St Luke's Hospital, 23 St Luke's Road, Guardamangia ( 21 24 12 51).

Para comer: Café Crodin, en la plaza de la República frente a la catedral. El más famoso de la ciudad, con frescos en los techos obra de Giuseppe Cali. Giannini, Bastión de San Miguel, 23 Windmill St. Especialidades de pescado y vistas al Gran Puerto. Palazz, Old Theatre St. Trattoria maltesa. The Lantern, 20 Sappert St. Especialidad en pescado. Sicilia, 1 St John's St. Cocina maltesa.

Pubs y discotecas: La mayor vida nocturna de la isla se centra en Sliema, St Julian's y Paceville. Sliema posee un amplio paseo marítimo con numerosos bares y restaurantes, mientras que St Julian's y Paceville son las zonas donde se agrupan los pubs y discotecas con más renombre.

Ambiente gay: Saints Bar, New Street con Notabile Road, Mriehel. Bar popular para travestis. Tom Bar, 1 Crucifix Hill, Floriana. City of London, Kbira Street esquina Gorg Borg Olivier, St Julian's. Pub gay friendly.

Mellieha Bay

Playas: La temporada de baño suele comenzar en abril cuando la temperatura alcanza los 25ºC y perdura hasta finales de octubre. La mayoría de las playas de arena se encuentran al norte y las de rocas al oeste, estando el este ocupado generalmente por acantilados donde se ofrecen inmersiones. Las principales playas de arena son: Mellieha (Ghadira) Bay, en Mellieha, es la mayor playa de la isla, ideal para familias con niños. Mgiebah Bay, junto a Selmun, Mellieha, una pequeña bahía natural ideal para realizar snorkelling. Golden Bay y Ghajn Tuffieha Bay, junto a Mgar, dos playas muy atractivas frente a los acantilados, ideales para practicar snorkelling y explorar las pequeñas cuevas de los laterales. La zona más al oeste de Ghajn Tuffieha Bay es frecuentada por nudistas. Gnejna Bay, junto a Mgarr, un poco más tranquila que las anteriores e ideal para niños. La zona este es nudista. Paradise Bay, una pequeña ensenada en Cirkewwa junto al límite con Mellieha, con una cueva natural de gran encanto. Armier Bay, en el límite de Mellieha Pequeñas playas muy frecuentadas los fines de semana y los lunes. Fomm Ir-Rih Bay, en el límite de Rabat. Una desolada y pequeña playa situada tras un sendero de 15-20 minutos a través de los acantilados. Bahar Ic-Caghaq, en la carretera costera entre Qawra y St Julians. Son dos pequeñas playas ideales por su cercanía a la población. St George's Bay, en St Julians, es una playa grande y cuidada, con chiringuitos y servicios. St Thomas Bay, en Marsascala.La extensión de arena es de unos 20 metros, aunque las rocas planas de su entorno son bastante concurridas. St George's Bay, en Birzebbugia. Una pequeña playa cercana a la población ideal para familias con niños. Pretty Bay, en Birzebbugia. Una playa de tamaño medio con buenos servicios, situada en la zona más concurrida del pueblo.

Lapsi Cave

Las principales playas de roca son: Límites de Mellieha, entre Cirkewwa y Ahrax Point. Selmun, en St Paul's Islands. Una tranquila cala accesible en todoterreno o a través de un paseo de 10 minutos, con vistas ideales a las islas St Paul. Excelente para practicar snorkelling. St Paul's Bay, en Bugibba, Qawra. La costa ofrece muchos lugares para el baño, especialmente Qawra Point (Ta' Fra Ben). Costa entre Salina Bay y St George's Bay, St Julians. Una zona de aguas cristalinas ideal para familias gracias a su fácil acceso. Paceville, St Julians. Una zona popular para submarinistas situada a la derecha del Casino. Sliema, las zonas de la costa son muy frecuentadas en verano, gracias a su fácil acceso desde La Valletta. La Valletta, junto a los bastiones del fuerte de St Elmo es un buen lugar para bañarse o practicar snorkelling. Marsascala, desde Zonqor Point a St Thomas Bay es otra zona popular, especialmente Zonqor Point y St Thomas Tower. Xrobb L-Ghagin Bay, una zona de aguas profundas y cristalinas ideal para snorkelling, aunque no muy bien indicada a la izquierda de la carretera de Marsaxlokk a Delimara Point. St Peter's Pool, en Delimara junto al límite de Marsaxlokk. Una zona de cuevas de gran belleza, con aguas cristalinas y popular, aunque no masificada. Zurrieq-Wied iz-Zurrieq (Zurrieq Valley), un área popular junto a Blue Grotto, con aguas profundas no recomendables para niños, aunque sí para buceadores. Ghar Lapsi, en el límite de Siggiewi. Una espectacular bahía donde se encuentra la cueva Lapsi, de aguas limpias y de gran visibilidad.