No existe límite en la cantidad de divisas que se pueden importar, aunque si se lleva más de 10.000AU$ o su equivalente en moneda extranjera se deben declarar mediante un formulario en la aduana. También se debe declarar la exportación de divisas por más de 5.000AU$. Está prohibida la entrada de armas de fuego y drogas en el país, así como de animales, plantas y alimentos frescos o envasados, debiendo pasar los animales domésticos una cuarentena de tres meses. Las exportaciones quedan limitadas para los mayores de 18 años a 250 cigarrillos y 1 litro de bebidas alcohólicas. Si se llevan medicamentos, deben ir acompañados de la receta médica correspondiente y no por más de 1 mes de tratamiento.

Con objeto de evitar la entrada de plagas se desinfecta el interior de los aviones a la llegada; si sufre dolencias respiratorias se aconseja cubrirse la boca y la nariz durante este trámite.

Australia tiene un impuesto sobre bienes y servicios (GST) del 10%, cuya devolución se puede solicitar a la salida del país siempre que se haya gastado al menos 300 en la misma tienda y se solicite antes de 30 días. Las oficinas de devolución del impuesto se encuentran en las áreas de salida de las terminales internacionales de los aeropuertos.

Más información en www.customs.gov.au

La mayoría de los vuelos internacionales llegan a Sydney y a Melbourne, aunque también existen aeropuertos en otras ciudades como Perth, Darwin, Brisbane y Hobart. Todos ellos disponen de un servicio de autobuses al centro de las ciudades y a los principales hoteles. Los vuelos nacionales resultan más económicos para los turistas, reservando antes de la llegada al país. Los billetes de salida internacional del país incluyen una tasa de 27AU$ como impuesto de salida.

Con la normativa internacional de IATA de noviembre de 2006, el tamaño máximo del equipaje de mano está limitado a 56x45x25cm (largo x ancho x alto), quedando prohibido transportar líquidos, geles, cremas, aerosoles y sprays en el equipaje de mano. Se consideran líquidos agua y otras bebidas, sopas, jarabes, cremas, lociones, aceites, pasta de dientes, perfumes, geles, como por ejemplo gel de ducha o champú, contenidos de contenedores presurizados, incluido espuma de afeitar, otras espumas, desodorantes y aerosoles. Sólo está permitido llevar en su equipaje de mano pequeñas cantidades de líquidos, que deberán ir en pequeños contenedores con una capacidad individual máxima de 100 ml. Cada pasajero tiene que empaquetar estos contenedores en una bolsa transparente de plástico con autocierre de no más de un litro de capacidad máxima (bolsa de aproximadamente 20 x 20 cm), para facilitar la inspección en los controles de seguridad. Los líquidos adquiridos en las tiendas Duty Free de los aeropuertos están exentos, siempre que se lleve la factura y se encuentren en bolsas selladas. En los casos en que sea necesario se podrán transportar productos dietéticos o medicamentos líquidos o en aerosol en cantidad suficiente para el vuelo, siempre que vayan acompañados por su receta médica. Quienes viajen con bebés podrán llevar leche para bebés o zumo. Pueden llevarse como equipaje de mano instrumentos musicales y ordenadores portátiles, aunque deben pasar los controles fuera de sus fundas.

Es conveniente suscribir un seguro para gastos médicos por enfermedad o accidentes, para lo que se recomienda contratarlo antes de la salida. Existen medicinas que no necesitan receta médica, como analgésicos o vitaminas. El resto necesitan una receta firmada por un médico, cuya visita suele costar entre 25-35AU$, siendo aconsejable llamar antes a la consulta para asegurarse del coste de la visita. Las farmacias se rigen por el mismo horario que el resto de comercios, aunque existen centros de urgencia abiertos por la noche en las principales ciudades del país.

Para entrar en Australia no se necesita ningún tipo de vacuna, aunque en todo viaje es prudente hacerlo contra el tétanos y la hepatitis A y B. Es extremadamente importante protegerse de la radicación solar, que es muy intensa ya que el agujero en la capa de ozono se encuentra justo encima del país. Es necesario proveerse de cremas protectoras, gafas de sol y sombrero entre las 11:00 y las 16:00, evitando las estancias prolongadas al sol.

Aunque no es fácil toparse con ellas, trece de las serpientes y arañas más peligrosas del mundo viven en Australia. En caso de mordedura intenta recordar el aspecto del animal y acude al hospital más próximo para inyectarte el antídoto apropiado. Más información en www.health.gov.au

Antes de planificar un viaje por el interior del país hay que informarse sobre las inclemencias meteorológicas. De noviembre a abril se deben evitar las regiones húmedas ante el riesgo de ciclones y de diciembre a marzo las zonas más septentrionales por la abundancia de monzones. Los inviernos (de junio a agosto) son muy fríos en los estados del sur y los veranos (de noviembre a marzo) muy calurosos. La mejor temperatura estival se produce en los estados meridionales, mientras que el centro del país sufre temperaturas tórridas donde las moscas se hacen con el dominio absoluto del paisaje. En el norte las temperaturas son un poco más frescas, aunque la humedad y los monzones pueden durar semanas enteras.

Dada la amplia gama de temperaturas que se pueden encontrar, se recomienda llevar todo tipo de ropa y utilizar de forma cotidiana crema solar con factor de protección superior a 15, pues la radiación ultravioleta es muy fuerte, siendo el país con mayor índice de cáncer de piel del mundo.

No se puede decir que Australia tenga demasiados platos típicos, aunque sí se encuentra una gran variedad de productos que no existen en el resto del mundo. Entre las carnes destaca el cordero de Illabo o de Victoria; el búfalo y el cocodrilo en Darwin y el canguro (de olor y sabor algo fuertes). Dentro de los pescados se debe destacar la pescadilla de Adelaida, la barramunda de Darwin y el salmón de Tasmania, que se prepara en croquetas y en tartas con patatas conocidas como salmon and potato patties. De su pasado colonial queda el fish and chips, aunque con un toque local, pues son bañadas en cerveza y salsa tártara, y también el fish pie o tarta de pescado, a base de pescado blanco, patatas, cebollas y queso cheddar. Entre el marisco -la joya de su cocina- las ostras de roca de Sydney, los cangrejos de Queensland y las langostas de río (yabbies en ríos de zonas rurales y marrons en Australia occidental). Dada la variedad climática podemos encontrar gran variedad de frutas topicales (piña, coco, mango, lichis, papaya, etc) y otras típicas del país como las nueces banya-banya, las ciruelas Illawarra y los tomates australianos.

En el apartado de los postres destacan el pavlova (base de merengue rellena de crema y coronada con frutas), los lamingtons (cubos de bizcocho cubiertos de chocolate y coco rallado) y los anzac biscuits de azúcar y avena.

En cuanto a los vinos, se están extendiendo los atrevidos y afrutados, destacando los del valle Barossa en el sur del país o los jóvenes del sudoeste. La producción se concentra en cuatro grandes bodegas que cuentan con centros de información para el visitante: Southcorp Wines, BRL-Hardy, Orlando Wyndhan y Mildara Blass.

Dentro de las compras típicas hay de destacar los ópalos y piedras preciosas, sin olvidar los objetos de lana y artesanía aborigen. Es importante pedir el ticket de compra, pues se deberán enseñar en la aduana a la salida del país. Existen objetos libres de impuestos como material y equipo fotográfico, equipos electrónicos y joyas, que no tendrán que pagar tasas. Para solicitar la devolución de impuestos en estos artículos, se debe gastar un mínimo de 300 AU$ en el mismo establecimiento con un máximo de 30 días de antelación a la fecha de salida, acudiendo con el ticket y los objetos adquiridos a las oficinas de devolución de impuestos que se encuentran en la zona de salidas de cada aeropuerto, pasado el control de pasaportes.

El horario del comercio suele ser de lunes a viernes de 9:00 a 17:30 y sábados de 9:00 a 12:00 o a 16:00 en las zonas turísticas.

Las oficinas de correos de Australia Post están abiertas generalmente de lunes a viernes de 9:00 a 17:00. Fuera de este horario, y también los domingos por la mañana, podemos encontrar abiertas las oficinas centrales en las capitales de estado. El precio para el envío de una carta hasta 50 gramos dentro de Australia es de 0,50AU$ (tarde 1 día en llegar en la propia ciudad, de 1 a 3 días si es dentro del mismo estado y de 3 a 6 días si es a otro punto del país) y para Europa 1,80AU$ (tardando de 5 a 7 días).

Más información en www.auspost.com.au

Gracias a la Gran Barrera de Coral el país es un destino de primer orden mundial en la práctica del submarinismo. Su extensión -de 2.000 km- desde Cape York al norte, hasta Gladstone al sur- constituye el mayor organismo vivo del planeta y atrae cada año a miles de aficionados a este deporte, que acuden en masa a este paraiso subacuático, que da cobijo a 2.900 arrecifes, 71 islas de coral, 10.000 especies de esponjas, 350 de coral, 4.000 de moluscos, 350 de equinodermos y más de 1.500 de peces. Las zonas de inmersión son las siguientes:

Lejano norte: la más remota e innacesible (sólamente en barco) de Australia -a 400 km al norte de Cairns- cuya temporada cubre de agosto a diciembre. Se extiende desde Cape York Peninsula y Lizard Island hasta 700 km en dirección a Papua-Nueva Guinea.

Northern Coral Sea: una de las mejores zonas para el buceo de aventura, con aguas profundas y abundancia de tiburones, situada a 12-18 horas en barco hacia el interior del mar. Los corales emergen desde 1.000 metros de profundidad hasta la superficie.

Arrecifes Ribbon: Un lugar ideal para principiantes y practicantes de snorkell, donde los arrecifes se encuentran a tan solo 2 o 3 metros de la superficie y cuya mejor temporada va de abril a enero. Los Ribbon forman un sistema de 10 grandes arrecifes de 100 km de largo a 35 millas de la costa de Cairns.

Arrecifes de Cairns y Port Douglas: Los más frecuentados del país por su cercanía a la costa, ideales para principiantes y practicantes de snorkell. Se encuentran a 30-40 millas alrededor de las dos localidades (90 a 120 minutos en barco).

Southern Coral Sea: una zona de aguas tranquilas accesible desde Townsville ideal para el buceo nocturno, donde los arrecifes casi tocan la superficie. Su mejor época es de abril hasta agosto, recomendándose para buceadores ya iniciados.

Zona sur: Incluye las islas Whitsundays/Capricorn y Bunker Group/Heron, formando el área más extensa de todas. La lejanía de la costa la hace también una de las menos visitas, ofreciendo jardines de coral, rayas y tortugas abundantes en aguas poco profundas.

Más información en Australia Diving Association, Esquina de Tilley con Old Cleveland Road, Chandler, Qld. 4155 ( 07 38 23 13 89).

El deporte nacional es el rugby o fútbol australiano, originado como una agresiva variante del fútbol gaélico por los mineros de Victoria en 1850. Para la liga nacional existe una enorme expectación, pudiéndose pagar elevadas sumas de dinero por una entrada, aunque es posible obtener entradas gratuitas en los partidos locales. Los interesados se recomienda que visiten la Australian Gallery of Sports en Jolimont St, Melbourne. Para jugar el futbol australiano se requieren de dos equipos de 14 y 18 jugadores cada uno, que juegan un partido dividido en cuatro cuartos de 20 minutos. Los puntos se obtienen insertando la pelota por la portería del equipo contrario, la cual cuenta con cuatro postes, considerándose gol cuando un jugador del equipo atacante inserta la pelota por los dos postes del centro sin que ésta haya tocado algún jugador contrario, obteniendo así un valor de seis puntos. Más información en www.afl.com.au

El cricket -heredero de la colonización británica del país- es otro de los deportes nacionales, en el que el se país juega anualmente la hegemonía mundial en el Test Match, frente a Antillas, India, Pakistán, Nueva Zelanda, Sudáfrica e Inglaterra. Los mayores campos son los de Melbourne o Sydney Cricket Ground, con capacidad para 90.000 espectadores, siendo posible asistir a torneos locales o interestatales, como los Sheffield Shield. El cricket es un juego muy técnico -que al igual que en el béisbol se juega con un bate y una pelota- donde los dos equipos tienen por objetivo obtener la máxima puntuación a través de las carreras anotadas. Se juega en un campo de césped, donde las porterías (wickets) están formadas por tres estacas en forma de rastrillo.

El automovilismo tiene una gran aceptación, especialmente durante la celebración del Grand Prix de Fórmula 1 en el circuito Albert Park de Melbourne a principios de marzo. Más información en www.grandprix.com.au.

Otro de los deportes con más arraigo son las carreras de caballos, en las que existe una enorme tradición de apuestas -canalizadas a través del Totalizator Agency Board (TAB)-, que adquieren su mayor apogeo durante las carreras de la Copa de Melbourne celebradas en el hipódromo Flemington.

1 de enero: Año Nuevo; 26 de enero: Día Nacional de Australia; Viernes Santo y Lunes de Pascua; 25 de abril: Anzac Day; segundo lunes de Junio: Aniversario de la Reina; principios de octubre: Día del Trabajo; 25 de diciembre: Navidad; 26 de diciembre: San Esteban.

Además de los días festivos nacionales, cada estado celebra sus propias fiestas oficiales.

Al ser un país tan extenso existen varias demarcaciones horarias: Eastern Standard Time - EST (New South Wales, Canberra, Victoria, Tasmania y Queensland) supone 10 horas más con respecto a España, Central Standard Time - CST (South Australia y Northern Territory) supone 9 horas más, y Western Standard Time - WST (Australia occidental) supone 7 horas más. Todo el territorio, a excepción de Northern Territory, Australia Occidental y Queensland cambia el horario durante los meses de verano.

Los ciudadanos de la Unión Europea no necesitan visado para estancias inferiores a 3 meses, pues reciben automática y gratuitamente una Autorización Electrónica para Viajar o Tourist Electronic Travel Authority (ETA) al comprar su billete de avión con destino a Australia. Para estancias superiores a 3 meses es obligatoria la suscripción de un seguro médico que cubra toda la estancia y de un visado. En función de la duración y tipo de estancia, éstos son los principales tipos de visados:

Visitor / Tourist Visa

Para estancias inferiores a 3 meses no se necesita visado especial, pues los ciudadanos españoles reciben automática y gratuitamente una Autorización Electrónica para Viajar o Tourist Electronic Travel Authority (ETA) al comprar su billete de avión con destino a Australia. Es la forma más básica de estancia en el país, por la que no se permite trabajar.

Long Stay Visitor

Es una ampliación de la modalidad anterior para estancias inferiores a 6 meses. Tiene un coste de AU$70, debiendo cumplir los siguientes requisitos:

• Rellenar el formulario 48R Tourism Visa.
• No realizar un programa de estudios superior a 3 meses.
• No trabajar durante la estancia.
• 4 fotografías tipo carnet.
• Radiografía de tórax realizada por un médico autorizado por la embajada australiana (en la página web de la embajada se facilita el listado actualizado de médicos autorizados en España).
• Carta de confirmación de matrícula por parte del centro de estudios en Australia.

Student Visa

Es necesario para programas de estudios superiores a 3 meses o para todos aquellos que deseen simultanear sus estudios con un trabajo. Permite la estancia durante todo el tiempo que dure el programa de estudios, además de un mes extra que conceden para los periodos vacacionales. Las condiciones laborales que autoriza son un máximo de 20 horas semanales durante los periodos escolares y de jornada completa durante los vacacionales, manteniéndose el visado siempre que no se pierdan horas de clase. Tiene un coste de 275 € debiendo cumplir los siguientes requisitos:

• Rellenar el formulario 157A Student Visa.
• 4 fotografías tipo carnet.
• Pasaporte original.
• Radiografía de tórax realizada por un médico autorizado por la embajada australiana para las estancias superiores a 3 meses. Si se superan los 6 meses, además se necesita un Certificado Médico (en la página web de la embajada se facilita el listado actualizado de médicos autorizados en España).
• Carta de confirmación de matrícula (COE) por parte del centro de estudios en Australia.
• Sobre franqueado para devolver el pasaporte con el visado.

Working Visa

Es necesario para todos aquellos que deseen trabajar hasta un máximo de 12 meses en la modalidad de short stay ó de 4 años en la modalidad de long stay. Los trabajadores deben poseer un contrato laboral emitido por una empresa australiana y no se les está permitido buscar un nuevo trabajo durante su estancia. Existe una variante de este visado, el Working Holiday, válido únicamente para jóvenes de 18 a 25 años, que quieran costearse su estancia en el país trabajando un máximo de 3 meses durante los periodos de vacaciones escolares, aunque en este momento esta modalidad está siendo negociada con el Gobierno español.

Obtención de visados

Los formularios para la autorización de los visados se obtienen en el Departamento de Inmigración de la Embajada australiana en España (Pl. Descubridor Diego de Ordás, 3 - 28003 Madrid), 91 353 66 90 con horario de 10:00 a 12:00, o a través de internet en la página www.embaustralia.es. Para conseguir la carta de confirmación de matrícula es necesario estar inscrito y al corriente de pago en una escuela reconocida en Australia. Las solicitudes pueden enviarse también a la embajada por correo, con los franqueos pagados para las devoluciones por correo certificado. Las tasas no se devolverán en ningún caso, aunque los expedientes se rechacen. Más información en www.immi.gov.au

Parlamento australiano en Canberra

Forma de Gobierno: Estado federal miembro de la Commonwealth, independiente desde 1901 y formado por dos cámaras legislativas: la cámara alta es el Senado (de 76 miembros) y la cámara baja es la Cámara de Representantes (de 150 miembros). El primer ministro dirige el gobierno federal y es el líder del partido con mayor número de escaños en la cámara baja. El jefe de Estado es el gobernador general, nombrado por el gobierno federal y designado por la reina Isabel II de Inglaterra. Cada estado tiene al frente un primer ministro.

Gobernador General: Michael Jeffery, desde agosto de 2003

Primer Ministro: Kevin Rudd (Partido Laborista) desde diciembre de 2007

La fecha de la primera llegada de habitantes a Australia está aún sujeta a discusión, existiendo evidencias de que hace alrededor de 45.000 años hubo un período de cambio ecológico en Australia resultado de acciones humanas. Estos primeros australianos fueron los ancestros lejanos de los actuales aborígenes australianos, y llegaron navegando el pequeño mar cruzando el actual Sudeste de Asia. El Teniente James Cook fue el primero en reclamar Terra Australis cuando en 1770, reclamó dos terceras parte del este del continente para Inglaterra, a pesar de las órdenes del Rey Jorge III de acordar un trato con los indígenas. Reportó a Londres que Australia era una tierra sin dueño (Terra nullius), facilitando el establecimiento de una colonia penal, después de la pérdida de las colonias americanas.

Así, la colonia británica de Nueva Gales del Sur se inició con el establecimiento de un asentamiento (que luego se convertiría en Sydney) en Port Jackson por el Capitán Arthur Phillip el 26 de enero de 1788, cuya conmemoración constituye el día nacional de Australia. La Tierra de Van Diemen (actual Tasmania) fue asentada en 1803, convirtiéndose en colonia separada en 1825. El Reino Unido formalmente reclamó el resto del continente (actual Australia Occidental) en 1829. Colonias separadas fueron creadas de partes de Nueva Gales del Sur: Australia del Sur en 1836, Victoria en 1851 y Queensland en 1859. El Territorio del Norte fue fundado, como parte de la provincia de Australia del Sur en 1863, y como todas las demás colonias australianas, a excepción de Australia Occidental y Australia del Sur, fue fundada como colonia penal. El transporte de convictos a Australia fue disminuyendo gradualmente entre 1840 y 1868. La población indígena australiana, estimada alrededor de 350.000 en el período de la llegada de los europeos, disminuyó abruptamente dentro de los siguientes 150 años, debido principalmente a enfermedades infecciosas, la migración forzada, y por las políticas de los gobiernos coloniales. Los indígenas australianos no fueron contados en el censo hasta el referéndum de 1967.

Ente 1855 y 1890, las seis colonias de la Corona se convirtieron en colonias autogobernadas bajo la ley británica, manejando la mayoría de sus asuntos, sin embargo, el gobierno británico tenía control en algunos, como relaciones internacionales, defensa y transporte marítimo internacional. El 1 de enero de 1901 se constituyó la federación de las colonias, después de una década de planes, consultas y votaciones, así nace la Mancomunidad de Australia, como Dominio del Imperio Británico. El Territorio de la capital, Canberra, fue tomado de Nueva Gales del Sur en 1911, buscando un lugar neutral para proponer la nueva capital federal (Melbourne fue la capital temporal de 1901 a 1929). Australia participó en la Primera Guerra Mundial, recordándose la actuación del Cuerpo Armado de Australia y Nueva Zelanda en la batalla de Gallipoli como la mayor acción militar en la que la Mancomunidad de Australia ha participado.

Nombre oficial: Commonwealth of Australia

Capital: Canberra

Superficie: 7.703.429 Km²

Población: 19.704.500 habitantes

Densidad: 3 hab/km²

Altitud máxima: Monte Kosciuszko (2.229 metros)

Lengua: Inglés

Religión: La religión mayoritaria es la cristiana, sobre todo la católica con un 26,4% de la población y la anglicana con un 20,5%. Los protestantes son el 16,8% y los agnósticos el 15,3%. En los periódicos de los sábados existe todo tipo de información sobre los servicios religiosos: lugares, horarios, celebraciones especiales, etc.