Opera de Sydney

UN EMBLEMA PARA LA CIUDAD En los años 40, Eugene Goossens, director del conservatorio de música de Nueva Gales del Sur propuso la construcción de un lugar conveniente donde celebrar grandes producciones de teatro. El primer ministro Joseph Cahill se mostró favorable a la idea, convocando un concurso internacional de ideas, del que resultó ganador el arquitecto danés Jørn Utzon. Para su construcción se reservaron los terrenos del antiguo Fort Macquarie, comenzando la obra en 1959 y terminándose en 1973 con un coste de 102 millones de dólares, 10 veces lo presupuestado inicialmente. Las desavenencias del arquitecto con el nuevo gobierno australiano, motivaron su dimisión y el traspaso a Peter Hall, quien tomó el control de las obras en 1965, responsabilizándose del diseño interior. De diseño expresionista, está formado por grandes conchas de hormigón con forma de semiesfera, que cubren 1,8 hectáreas, con 183 metros de largo y 120 metros en su punto más ancho. Se apoya sobre 580 pilotes hundidos a 25 metros bajo el mar y está coronado por más de un millón de azulejos blancos y cremas fabricados en Suecia. Las bóvedas o "cáscaras" principales pertenecen al salón de conciertos y al de la ópera. El interior está revestido de granito rosado de Tarana, madera y contrachapado de Nueva Gales del Sur. La reina Isabel II de Inglaterra, como reina de la Commonwealth, inauguró oficialmente la Opera el 20 de octubre de 1973. La ceremonia de inauguración estuvo compuesta por fuegos artificiales y una representación de la Novena Sinfonía de Beethoven, interpretada por la Orquesta Sinfónica de Sydney bajo la dirección de Willem van Otterloo. El edificio de la Opera contiene cinco teatros, cinco estudios de ensayos y dos salas principales que se destinan a obras de teatro, ballet, ópera o producciones musicales: -El Concert Hall o Sala de conciertos, con 2.679 asientos, contiene el órgano mecánico más grande del mundo con unos 10.000 tubos y constituye la sede de la Orquesta Sinfónica de Sydney. -El Opera Theatre o Teatro de la Opera, con 1.547 asientos, es el espacio principal, utilizado por la Compañía Australiana de Ballet. -El Drama Theatre o Teatro Dramático, con 544 asientos. -La Sala de Música, con 398 asientos. -El Studio Theatre, con 364 asientos.

El edificio más emblemático de Sydney es el Opera House, que se encuentra situado en Bennelong Point. Se puede acceder en autobús, existiendo un servicio diario gratuito a partir de las 17:00 que sale de Domain Parking Station, aunque también se llega caminando unos minutos desde Circular Quay. Existen recorridos guiados diariamente cada media hora entre las 9:00 y las 17:00 desde la oficina de información que está situada en el vestíbulo próximo al restaurante Forecourt ( adultos 26AU$, estudiantes y menores de 16 años 18AU$). Circular Quay es una de las zonas más concurridas de la ciudad, donde se encuentran músicos por la calle, vendedores ambulantes, tiendas, restaurantes y cafés. Desde aquí parten muchos cruceros por la bahía y se obtiene una buena vista del puerto y del Harbour Bridge, localizándose el Museum of Contemporary Art -en George Street- en un elegante edificio de estilo art-decó ( diariamente de 10:00 a 17:00; gratuito). El Harbour Bridge, más conocido como "The Coathanger" (El Perchero), es otro de los símbolos de la ciudad, siendo el segundo puente de un solo arco más largo del mundo. Durante 30 años fue la construcción más alta de Sydney, siendo diseñado por el ingeniero británico J.J.Bradfield en 1923 para unir los extremos norte y sur de la bahía. Tiene una luz de 503 metros y una altura desde al arco central de 134, estando formado por ocho carriles para vehículos, dos para ferrocarril, un paso peatonal y un carril para bicicletas. El pilón sudeste, de 88 metros de alto y con una escalera de 200 escalones, ofrece un pequeño museo sobre la construcción del puente y el mirador Pylon Lookout, desde donde se obtiene una maravillosa vista de la bahía surcada por veleros ( acceso por Cumberland Street diariamente de 10:00 a 17:00; adultos 9AU$, niños 3,50AU$). El Sydney Harbour Bridge Climb -en Cumberland Street- ofrece visitas guiadas a lo alto del arco, en las que los visitantes ascienden por la barandilla sujetos por un arnés, en una visita no apta para los que tienen vértigo ( ascensiones de 45 minutos de lunes a viernes, adultos 179AU$, niños 109AU$, fines de semana adultos 199AU$, niños 129AU$).

Anzac Memorial

AMP Tower

The Rocks, que se levanta justo al otro lado de Harbour Bridge, constituyó el primer asentamiento de los convictos que llegaron al continente en 1781. Está formado por un laberinto de callejuelas y edificios históricos, entre los que destaca el Cadman's Cottage -en 110 George Street- el edificio más antiguo de la ciudad construido en 1816 (autobús hasta Circular Quay o The Rocks). En The Rocks Visitors Center -en 104 George Street- se puede comprar el "The Rocks Ticket" ( adultos 31,50AU$, niños 21,50AU$), que incluye un paseo organizado, un crucero por la bahía, una comida en Lowenbrau Keller o en Pancakes on the Rocks, así como la entrada en varias atracciones: The Earth Exchange, el Museo de Arte Contemporáneo, la mina de ópalo y el Museo Colonial. Subiendo por Argyle Street se alcanza Observatory Hill, una empinada colina desde la que se contemplan bonitas panorámicas del caso antiguo y del puerto. Continuando hacia el oeste -en Millers Point- se pueden ver algunas casas declaradas monumentos históricos, al igual que dos de los más antiguos pubs de la ciudad, Hero of Waterloo -en Lower Fort Street- de 1844, y Lord Nelson Brewery en Argyle Street.

De vuelta hacia el centro -en 2423 Beacon Avenue- el Museo de Sydney, inaugurado en 1995, se encuentra sobre los terrenos que ocupaba el Palacio del Gobernador Arthur Phillip, ofreciendo un recorrido por la historia de la ciudad: los primeros tiempos de la colonia, el entorno natural y la cultura de los indígenas de la zona ( diariamente de enero de octubre de 10:00 a 16:00, de noviembre a diciembre de 11:00 a 15:00; gratuito aunque aceptan donaciones). En 100 Market Street se sitúa la AMP Tower -también conocida como The Sydney Tower- que con sus 305 metros es el edificio más alto de la ciudad desde su inauguración en 1981. Un ascensor sube a lo alto de la torre, donde se encuentran varios restaurantes desde los que se obtienen unas preciosas vistas ( diariamente de 9:00 a 22:30, excepto sábados que cierra una hora más tarde). A una manzana al sur -en 49 Market Street- se alza el State Theatre, y a continuación -en la esquina de George con Druitt Street- el ayuntamiento o Town Hall cuya fachada de 1874 es de arenisca dorada, y continuando por Druitt hacia el oeste el Queen Victoria Building o QVB, construido en en 1898 en estilo bizantino para albergar un antiguo mercado, siendo restaurado en 1980 como galería comercial. El exterior es igualmente de arenisca, mientras que el interior ofrece un acabado de mosaicos, vidrieras y el Royal Clock que pende de la cúpula central.

Queen Victoria Building

Retrocediendo nuevamente hacia Park Street, se accede a Hyde Park, lugar elegido por los ejecutivos para tomarse el bocadillo a media mañana mientras hacen un descanso y nombrado así en recuerdo al famoso Hyde Park londinense. En el parque se encuentra la Fuente de Archibal en recuerdo de la alianza entre Australia y Francia en la Primera Guerra Mundial, el Anzac Memorial o Monumento a los Caídos construido en 1934 en estilo art-decó y la Catedral de Santa María construida en estilo neogótico. Inmediatamente junto a la salida por William Street se encuentra el Australian Museum, el museo de Historia Natural más importante del país, creado en 1827 por el arquitecto Mortimer Lewis ( diariamente de 9:30 a 17:00; adultos 10AU$, familias 25AU$, niños 5AU$). Continuando hacia el norte, los Hyde Park Barracks -en Queens Square con Macquarie Street- antigua prisión que albergó a los primeros 800 reclusos confinados en Australia, reconvertido en centro de emigrantes tras el final de las deportaciones en 1848 y reconvertido en la actualidad en museo sobre la historia social de la ciudad ( diariamente de 9:30 a 17:00; adultos 10AU$, concesiones 5AU$); The Mint, antigua ceca real abierta tras el descubrimiento de oro en Nueva Gales del Sur; el edificio del parlamento del estado o State Parliament House -en Macquarie Street- con galerías abiertas al público para asistir a las sesiones; y la State Library of New South Gales que alberga documentos como los cuadernos de bitácora de los capitanes Cook y Bligh. En este punto comienzan los Royal Botanic Gardens -en Mrs Macquaries Road- que contienen gran variedad de plantas tropicales autóctonas ( diariamente de noviembre a febrero de 7:00 a 20:00, marzo y octubre de 7:00 a 18:30, abril y septiembre de 7:00 a 18:00, mayo y agosto de 7:00 a 17:30, junio y julio de 7:00 a 17:00; gratuito; Cercanías: Martin Place), en cuyo interior se puede visitar el National Herbarium, el Tropical Center ( 10:00 a 16:00; adultos 5AU$), el Arc, la Pirámide de Cristal y el Government House, un edificio neogótico de 1843 construido como residencia del gobernador del estado. El frondoso parque The Domain comienza justo a la derecha de los jardines, donde se encuentra el Art Gallery of New South Wales -en Art Gallery Road- un edificio de 1885 que ofrece una gran colección de artistas australianos y aborígenes ( diariamente de 10:00 a 17:00; gratuito), y desde donde a través de un agradable sendero se llega a la punta del Mrs. Macquarie's Point, nombrado así en 1816 en memoria de la esposa del gobernador Macquarie, que solía venir a esta promontorio a esperar la llegada de los barcos procedentes de Inglaterra.

Darling Harbour

Al oeste se encuentra Darling Harbour, lugar preferido por muchos habitantes de Sydney para pasar sus ratos de ocio. Se accede a través del monorrail desde Pyrmont Bridge, del Sydney Explorer Bus parada 22, o de los ferries que parten desde Circular Quay, contando con numerosos jardines, restaurantes, cafés, un teatro IMAX, y celebraciones culturales, conciertos, obras de teatro, etc. Sus atracciones más visitadas son el Sydney Aquarium, donde a través de pasadizos de cristal se pueden observar las numerosas especies de peces de la barrera de coral ( diariamente de 9:00 a 22:00; adultos 20,50AU$, estudiantes 19,50AU$, menores de 15 años 14,50AU$), y el Powerhouse Museum -en 500 Harris Street- que contiene más de 30.000 objetos en veinticinco galerías clasificadas por ciencia, tecnología, artes decorativas e historia social ( diariamente de 10:00 a 17:00; adultos 10AU$, menores de 15 años 5AU$, estudiantes 6AU$). El Pyrmont Bridge fue construido en 1902, siendo el primer puente levadizo eléctrico que permitía el paso de grandes embarcaciones, aunque en la actualidad tan solo es cruzado por los peatones y el monorrail. A su lado se encuentran el Australian National Maritime Museum -en 2 Murray Street- que ofrece una amplia exposición sobre la historia marítima del país, en cuyo muelle se encuentran anclados un destructor de la Segunda Guerra Mundial, un submarino soviético y una barcaza vietnamita ( diariamente de 9:30 a 17:00, en enero hasta las 18:00), y el Harbourside Festival Marketplace, un moderno complejo de tiendas y restaurantes con precios elevados. El Sydney Exhibition Centre -en Harbour Street- es un enclave amurallado que conduce al Chinese Garden, unos apacibles jardines construidos con motivo del bicentenario de la ciudad en 1988, que cuentan con el Lago del Resplandor y el Patio de la Cordial Fragancia ( diariamente de noviembre a marzo de 9:30 a 17:00, de abril a octubre de 9:30 a 17:00; adultos 6AU$, menores de 15 años y estudiantes 3AU$). También se ofrece un espectáculo gratuito de aborígenes de lunes a viernes a las 12:00 ( diariamente de 9:00 a 22:00; información en Darling Harbour Visitors Centre, entre Cockle Bay y Tumbalong Park, 02 92 86 01 11 ó 1 902 260 568).

LOS VIGILANTES DE LA PLAYA El primer club de socorrismo de la ciudad se fundó en el Bondi Pavilion de la turística Bondi Beach en 1906, en cuyo recuerdo se alza la estatua en bronce de un socorrista. Fue un remedio de urgencia ante la proliferación de surferos que apenas sabían nadar y que se lanzaban al mar ignorando las fuertes corrientes de la zona. De hecho, el baño diurno estuvo prohibido hasta 1900, ya que era considerado una indecencia. En la actualidad existen más de 260 clubes y 73.000 socorristas voluntarios en Australia, que rescatan a más de 12.000 bañistas cada año. Van uniformados con una gorra de llamativos colores, disputando divertidas competiciones de socorrismo en tabla, que reunen a los cuerpos más bronceados del litoral.

El 21 de septiembre de 2000, la atleta australiana Cathy Freema prendió la llama del pebetero olímpico del reluciente Stadium Australia, inaugurando no sólo una de las mejores olimpiadas celebradas hasta el momento, sino la "presentación" en sociedad de la moderna Australia. La celebración de las Olimpiadas del año 2000 supuso un hito en la historia del país, para el que se construyeron nuevas infraestructuras, modernizándose el área de Homebush Bay. Desde entonces y a pesar de su poca población, Australia es uno de los cinco países con mayor número de medallas olímpicas. Para la visita del escenario olímpico es necesario llegar hasta la estación de Olympic Park o a través de una línea de Metro, desde donde se pueden alcanzar a pie la mayoría de las instalaciones. Las más impresionantes son el estadio olímpico con capacidad para 100.000 espectadores y el Sydney Showground, actual sede de la Royal Agriculture Society y del Easter Show. El Olympic Park Aquatic Centre -en Olympic Boulevard- ofrece un ultramoderno centro de natación, con piscinas, sauna, spa, gumnasios y jardines. Otras instalaciones -como el Football Stadium- se encuentran en Moore Park (información Homebush Bay en el 02 97 35 48 00).

En Sydney hay más de 70 playas de renombre, de las que la más famosa es la oceánica Bondi Beach -a 8 km al oeste de la ciudad- meca de los amantes del surf. Bondi tuvo sus días de gloria en los años 20, en los que se construyeron los vestuarios del Bondi Pavilion y el Hotel Bondi, un lujo de estilo art-decó. Al sur se encuentra Tamarama Beach, lugar de reunón de la jet set australiana y continuando la línea costera Bronte y Coogeee Beach de ambiente familiar. Manly Beach se encuentra al norte del puerto de Sydney, destacando su media luna de arena interrumpida por los acantilados que sirven de acceso al puerto, y ya en el interior del puerto -en Hunters Bay- Balmoral Beach de elegante ambiente eduardino, en donde destaca el quiosco de música del Bather's Pavilion.

La tarjeta SydneyPass es válida para 3, 5 ó 7 días no consecutivos de un total de 8, al precio de 110, 145 y 165AU$ respectivamente (55, 70 y 80AU$ para niños), permitiendo utilizar todos los transportes públicos de la ciudad, cruceros y trenes AirportLink, así como descuentos en numerosas atracciones turísticas. Se puede adquirir en el interior de los autobuses, en el Ferry Information Service en Circular Quay, en Tourist Information Booth en Martin Place, en el aeropuerto y en el NSW Travel Centre, 19 Castlereagh St.

Three Sisters en las Blue Mountains

Las Blue Mountains se encuentran a 65 km de Sydney y constituyen una cadena montañosa que separa la meseta litoral y las playas del interior árido de Australia. Con una altura aproximada de 1.100 metros, han sido erosionadas formando despeñaderos y cascadas, que para los primeros exploradores creaban una barrera natural que frustraba sus esfuerzos de conquistar la Gran Cordillera Divisoria. En 1813 tres personas consiguieron dar con el estrecho pasaje del oeste, recordándose hoy en día sus nombres en tres ciudades ubicadas a lo largo de la autopista que conduce a las montañas: Blaxland, Wentworth y Lawson. El Parque Nacional de las Blue Mountains cuenta con rutas para excursionistas y áreas para acampar en sus 247.000 hectáreas.

Zig-zag railway

Desde Sydney se puede acceder a Leura, una aldea de las Blue Mountains ideal para descansar. Situado en los límites del valle Jamison, se encuentra Katoomba, el pueblo más grande de la región, al que sigue Echo Point, que domina una de las formaciones rocosas más fotografiadas del país, las Three Sisters. El Scenic Railway es una línea de ferrocarril, que tiene el mayor desnivel del mundo, bajando por un estrecho barranco de tres paredes. También se puede descender a pie por las Golden Stairs hasta las formaciones rocosas del Ruined Castle. La carretera desciende por el escarpado Paso Victoria, un estrecho camino que conduce hasta un puente construido por convictos, en una ruta utilizada antiguamente para transportar lana, trigo y ganado. A unos 49 km al sur de la autopista se encuentran las cuevas Jenolan, unas grutas subterráneas de piedra caliza de más de 80 km con celebraciones habituales de bodas ( diariamente de 9:00 a 20:00; adultos 23AU$, concesiones 16AU$; visitas guiadas de dos horas 60), tras cuya salida -en Lithgow- se ubica un monumento a la línea de ferrocarril que fue capaz de subir la empinada pendiente de las Blue Mountains con un método innovador, que recibió el nombre de Zig-Zag Railway. Esta línea se completó en 1869, aunque fue abandonada en 1910 en favor de una forma de descenso más moderna. Actualmente se ha conseguido restaurar la antigua línea -ofreciendo excursiones de un día- en lo que constituye un apasionante viaje por la historia del ferrocarril.