Como meter la pata en ochenta idiomas

¿Quien no se ha visto envuelto alguna vez en una situación absurda en uno de sus viajes al extranjero? La vuelta al mundo sin meter la pata. Consejos para andar por el extranjero

JAIME BARRIENTOS. Actitudes, gestos o acciones que son habituales en nuestro país pueden no serlo tanto allende nuestras fronteras y viceversa. Si quieres evitar meter la pata este verano, procura seguir estos consejos y, en caso de duda, recuerda el refrán que dice: “donde fueres, haz lo que vieres...”. Saludos maneras en la mesa, gustos y diversiones cambian con los lugares y lo que en un sitio hará que alguien levante el ceño en señal de desaprobación puede elevar nuestro estatus en otro...

Tocar o no tocar, mirar o no mirar

En algunas culturas puede haber miradas que, si no matan, al menos incomodan. Es lo que sucede en Zimbabue, en donde dirigir tu vista directamente a los ojos de otra persona se considera una total grosería mientras que en Brasil es signo de mala educación no hacerlo. Tampoco está bien visto en el Reino Unido quedarte mirando fijamente a otra persona y se interpretará como una intromisión en su privacidad. En Zambia, un contacto directo con los ojos de una persona de otro sexo tiene connotaciones sentimentales... Cuidado con parpadear mucho en Honkg Kong, pensarán que te aburres o, peor aún, que eres un maleducado. A los niños de Ghana se les enseña que no deben mirar directamente a los ojos de un adulto y hacerlo se considera un gesto desafiante que conllevará un castigo. Cuando en los países nórdicos hagan un brindis, no debes mirar al fondo de la copa al beber sino al/la homenajeado/a.

¿Dónde se debe dar la mano y en que lugar es mejor estampar dos sonoros besos? Arabes y latinoamericanos, sobre todo caribeños, son muy besucones y aprecian mucho el contacto físico. Los franceses suelen darse tres besos, al igual que sirios y libaneses pero en cambio en Argelia y en Marruecos basta con dos a no ser que se esté en el Rif o en la Kabilia, en cuyo caso se estamparán cuatro en las mejillas de quien nos presenten pero, ¡ojo!, sólo si es de nuestro propio sexo. En caso contrario bastará con tocar las puntas de los dedos de la otra persona y en el caso de Irán, ni eso pero si puedes estrechar las manos de un niño porque eso demuestra consideración hacia sus padres.

Los chinos no acostumbran a tocarse y menos lo harán con un visitante pero si son muy dados a aplaudir hasta para saludar. Los japoneses se limitarán a una serie de flexiones de espalda y de cabeza que se repetirá tantas veces como mande el protocolo y tu propia importancia así que si quieres facilitarles las cosas procura darles una tarjeta tuya con el cargo que ostentes o tu profesión. En Estados Unidos tampoco son nada dados a entablar contacto físico y si no que se lo digan a Julio Iglesias, que tuvo que pagar una querella millonaria por saludar a un portero de color tirándole cariñosamente de la nariz... y no es habitual tampoco que dos mujeres se besen. El mismo pudor manifiestan las japonesas. Los malayos sólo dan la mano a una mujer si es ella quien primero la ofrece. Los apretones de manos firmes y duros son habituales entre los israelíes y frecuentemente los acompañan de palmaditas en la espalda o en los hombros. Los esquimales se frotan la narices mutuamente y los lapones te dan golpes con las manos abiertas en tus brazos como forma de transmitirte calor. En las islas Fidji suelen saludarse con unos ligeros movimientos de cabeza y cejas bastante difíciles de interpretar si uno no es nativo...

Otra cosa que debes aprender es que no en todas las culturas se respeta la misma distancia para hablar. Como regla general, los occidentales necesitamos mantenernos a un metro y medio pero, en cambio, árabes, indúes y japoneses requieren sólo un metro por lo que una conversación con alguien de estos países suele convertirse en una especie de baile en la que el occidental retrocede un paso para lograr su distancia vital acostumbrada y el japonés, árabe o indú, avanzará uno por la misma razón. Una forma de mostrar respeto por nuestro interlocutor en Fidji consiste en mantener los brazos a la espalda con las manos cruzadas. Nunca te quedes con los brazos en jarras en Malasia, sería interpretado como una actitud de enojo y de desafío pero si eres mujer no te enfades por la falta de galantería de los hombres: los varones tienen prioridad sobre ellas...

La vuelta al mundo sin meter la pata

JAIME BARRIENTOS. Si vas a viajar es conveniente conocer bien las costumbres del país al que nos dirigimos esto evitará disgustos

Hechas las presentaciones, intimas con alguien del país y te invita a su casa... ¿Qué hacer y qué evitar? Si entras en un hogar musulmán se suele dejar el calzado en la entrada para indicar así que se respeta la casa y que quieres dejar fuera la suciedad física y espiritual de la calle pero, en cambio, si quien te invita es un judío, ni se te ocurra quitarte los zapatos porque eso sólo se hace cuando alguien de la familia acaba de fallecer... Si son ortodoxos, ni uno ni otro te presentarán a su mujer y no pasarás del salón de visitas.

Cuando visites Tailandia evita caminar por el umbral de una puerta: ofenderías, según la cultura tai, al dios que reside en cada casa. En todas partes te ofrecerán un pequeño refrigerio que dependerá de la latitud a la que viajes. Es habitual que en los países fríos te ofrezcan una copa de aguardiente, vino o cerveza para entrar en calor pero en otras, como la hindú o la musulmana en las que el alcohol está prohibido, te recibirán con una taza de té o café y en estos lugares está muy mal visto marcharte sin haberte tomado al menos dos vasos. Si no quieres beber más en Jordania, Irak y Siria, debes dejar un poco en el fondo y moverlo lentamente de derecha a izquierda cuando te acerquen de nuevo la cafetera. Estómago tendrás que echarle en Malí cuando te ofrezcan el “Agua del visitante”, una especie de cerveza densa elaborada con la pulpa del mijo. Ingéniatelas como quieras pero no la rechaces o causarías una impresión penosa.

Para chuparse los dedos

Si la conversación se alarga es posible que te inviten a comer pero no esperes lo mismo en Estados Unidos si la reunión es de trabajo porque no es habitual continuar los negocios mientras se come: de hecho, los norteamericanos comen en silencio y rápidamente: para ellos alimentarse es sólo un trámite y en muy pocas ocasiones, como el Día de Acción de Gracias, el 4 de julio y Navidades, la comida se convierte en una celebración. Lo que si suele ser frecuente en los USA es que te inviten a una barbacoa pero no te sorprendas si te indican qué es lo que tienes que llevar porque con todo lo que traen los invitados se compone el picnic; los dueños sólo ponen la casa, la música y, como mucho, los cubiertos.

No te sientes en Corea hasta que no te indiquen tu sitio en la mesa y, si eres el invitado de honor, debes hacerte un poco de rogar... En Jordania es práctica habitual rehusar por dos veces la invitación a servirte más de un mismo plato pero si de verdad quieres repetir, di sí a la tercera o no volverán a insistir. En Finlandia debes esperar a que el anfitrión comience a comer para hacerlo tú, en cambio en el subcontiente indio y en el Norte de África nadie probará bocado hasta que no lo hagas primero.

Palillos, cubiertos, dedos... En todo Occidente se presenta la mesa con cubiertos pero así como en los países anglosajones es costumbre dejar las manos en el regazo cuando no se está comiendo, en el resto se considera de mala educación. También está muy mal vista la costumbre española de probar de otros platos y en Francia, mojar en la salsa con el pan. África y Asia comen con las manos pero, atención, sólo con la derecha y con tres dedos a lo sumo. Nunca frotes los palillos uno contra otro entre las manos en un hogar asiático porque creerán que piensas que te han puesto unos baratos. Cuidado con las comidas y cenas de tipo social en Rusia si se tiene un hígado delicado. A cada dos por tres hay que levantarse y tomarse un chupito de vodka porque alguien ha hecho un brindis...

Así como en Europa y Norteamérica es de educación terminar lo que te pongan en el plato, no sucede lo mismo ni entre los lapones ni en el mundo árabe, en donde es conveniente no comérselo todo porque luego tendrán que comer los niños y los criados. En Indonesia se aconseja dejar algo en el plato para indicar que no quieres más.

¿Y los eructos? En Australia no están mal vistos pero si en Europa, y en el mundo árabe son sinónimo de que estás satisfecho. Para demostrar que te ha gustado la comida en Portugal debes besar tu dedo índice y, con éste y el pulgar, frotarte la oreja...

La duración de las despedidas varía de un lugar a otro pero en prácticamente todo el tercer mundo y sobre todo en las culturas agrícolas harán una comida de homenaje, te ofrecerán vituallas para el viaje y te acompañarán andando un trecho. En los países fríos, no se te ocurra ponerte el abrigo dentro de la casa. Pensarían que tienes prisa por marcharte...

Aprender inglés gratis y en el «pub»

Adquirir conocimientos en la lengua de Shakespeare ya no es ningún problema, gracias a la diversidad cultural de la capital. Sólo hay que ponerle un poco de interés e iniciativa personal.

Cada martes se citan en un bar de Huertas 200 personas para conversar en inglés y hacer amigos.

JOSÉ M. CAMARERO / MADRID. Hablar inglés es una de las asignaturas pendientes que muchos españoles tienen en su haber. Aprender un nuevo idioma nunca ha sido nuestro «fuerte», en parte por el fuerte arraigo del castellano, pero sobre todo, por la falta de información y los altos costes que suponen cursos en academias o en el extranjero.
Sin embargo, como ciudad dinámica e integradora de diversas culturas, en Madrid ya se puede aprender inglés de manera gratuita. No hay que buscar métodos como clases y exámenes, pero sí una práctica del idioma en situaciones.
La afluencia de extranjeros durante las noches al centro hizo que un grupo de amigos pusiera en marcha encuentros en un pub irlandés para conversar -y hacer amigos- en inglés; para los más aventajados, el intercambio de profesores de castellano e inglés, son una salida inevitable; e incluso visionado de largometrajes, o espectáculos de danza organizados por el Instituto Británico.
El «irlandés» de Huertas
Así es como le conocen quienes, los martes por la noche, se reúnen en el «pub» O´Neills (calle del Príncipe, 12) para entablar conversaciones en inglés. Alrededor de 200 personas se dan cita en este bar, en el que las cervezas pintas son las protagonistas, aunque no mucho más que los franceses, italianos e incluso japoneses que acuden para aprender inglés «y también dar a conocer nuestra lengua a otros que la necesitan», comenta Tamia, una chica colombiana de 28 años que lleva tres viviendo en Madrid.
La idea surgió gracias a David, un joven madrileño al que siempre le ha gustado el mundo de los idiomas. Estudió Derecho en ICADE y ahora, aunque tiene su propio trabajo, no quiere desprenderse de este «hijo» que ya lleva varios años creciendo. «Hay gente que es muy tímida y que necesita ideas como ésta para aprender otro idioma y, de paso, relacionarse», explica.
Parecen amigos, y de hecho, lo son. «Aquí viene la gente con la idea de que va a practicar inglés, y eso es muy importante», afirma, «aunque al final, acabas haciendo amigos, vas conociendo a todo el mundo». Porque quien va una vez, repite. «Te vas dando cuenta de que controlas el inglés mejor de lo que creías», comenta una ilusionada Carmen, que acude por primera vez al local. «El problema que tenemos en nuestro sistema educativo es que nos enseñan el inglés como una lengua muerta, como el latín, y no lo practicamos», dice. Ahora, está en su mejor momento. Afirma que va recordando palabras olvidadas y que ya forma frases sin ningún tipo de vergüenza.
Muchos han cambiado la academia por un buen rato de conversación en un ambiente agradable. «Aquí se aprende mucho más, e incluso con más rapidez», afirma Susana, de 32 años. Y es que, los propietarios del bar «también nos han apoyado mucho para que esto triunfara», comenta David, el organizador. Justo a su lado, un grupo de ingleses observa el encuentro con atención. La pregunta no se hace esperar: ¿Qué hace un grupo de británicos en un pub donde se aprende inglés? La respuesta, instantánea: «Venimos a pasarlo bien, a enseñar nuestra lengua a otros y también a que nos enseñen español», comentan Robert y Patrick.
Espectáculo y ocio
Algunas instituciones gubernamentales también se encargan de promocionar conocimientos del inglés de manera gratuita. Aunque el Instituto Británico (British Council) se caracteriza por sus clases diarias, con las que sí hay que pagar, también organiza algunos eventos, de forma altruista, que sirven para que los madrileños puedan aprender inglés.
Por ejemplo, todos los jueves se proyecta un largometraje en las instalaciones del centro (paseo del General Martínez Campos, 31), al que le sigue una charla-coloquio sobre la película que, eso sí, ha sido proyectada en versión original. Los horarios dependen de la programación que el British Council elabora mensualmente.
Pero más allá del cine, este organismo británico ofrece la posibilidad de visitar exposiciones relacionadas con artistas del Reino Unido, muestras con información en inglés, espectáculos de danza en algunos de los teatros de la Comunidad y hasta ciclos literarios sobre la actualidad literaria.
Para profesionales
Las opciones para aprender inglés de manera gratuita en la capital se completan con actividades para grupos concretos.
Para los profesores de lengua inglesa existe una oferta muy atractiva. A través de varias academias distribuidas por la capital, se realizan intercambios de profesores, mediante los cuales, los expertos en castellano ofrecen clases a profesores ingleses, y viceversa. Así, se aprovechan las sinergias de un colectivo que va en aumento. Todos estos profesores pueden encontrar iniciativas de educación en torno al inglés, a través de páginas como www.madrid-teacher.com, donde se ofrecen alternativas para profesionales.

SELECTIVIDAD

España es el único país europeo que no realiza un examen oral en inglés

ISABEL GARCÍA-. Dos de cada tres españoles no hablan ni escriben en inglés. Lo aclara el último barómetro del Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS). Además, sólo el 1,7% de los universitarios patrios es bilingüe en inglés, pese a que el 38% de las ofertas de empleo exige su dominio. Es decir, nada de hacerse entender... y basta.

Los expertos achacan los datos a la pésima enseñanza de idiomas en primaria y secundaria. Mucha teoría y poca práctica parece ser la causa generalizada. Incluso la ministra de Educación, Mercedes Cabrera, ha afirmado que tenemos una «deuda histórica» con los idiomas, lo que ha llevado a ofrecer becas de 1.600 euros para realizar cursos de inglés en el extranjero a jóvenes de entre 18 y 30 años.

Con este telón de fondo como problema, Miguel Fernández e Inmaculada Sanz, dos docentes de Filología de la Universidad de Granada, han presentado un estudio en el que avanzan soluciones para alcanzar el nivel idiomático de nuestros vecinos, a años luz del nuestro.

Su primera propuesta: cambiar el examen de inglés de Selectividad, que arranca la semana que viene en el País Vasco para continuar hasta el 21 de junio en el resto de España. Se presentarán alrededor de 200.000 alumnos, un 35% menos que hace 10 años.

Los expertos creen que la reforma es necesaria, ya que la prueba no se ha modificado desde 1984, a excepción de unos cambios mínimos introducidos en 1996 con la llegada del Distrito Único. Gracias a éste, cualquier alumno puede optar a una plaza en una universidad de una comunidad distinta a la suya. «El cambio se redujo a permitir que cada provincia preparara su prueba en vez de tener una para la región», aclara Sanz.

Añade que se debería crear otro examen, ya que el actual da demasiada importancia a la gramática, el léxico y la comprensión lectora, y no valora las destrezas orales, «básicas para dominar una lengua». Junto a su compañero, Sanz diseñó un nuevo modelo de examen, que aplicó a 144 estudiantes de segundo de bachillerato y de primero de Filología Inglesa de Sevilla y Granada.

Los profesores también tuvieron en cuenta trabajos de autores internacionales que abogan por incluir pruebas de 'listening' y 'speaking' en Selectividad, como ya ocurre en todos los países europeos. De esa forma, se grabaría al alumno para evaluar su capacidad para hablar inglés.

En estos momentos, en España sólo se realizan ejercicios de comprensión escrita, vocabulario, gramática y composición. Los docentes granadinos no sólo incluirían 'listening' y 'speaking.' También suprimirían las actuales preguntas de verdero y falso, ya que, en su opinión, «muchos alumnos aciertan de forma casual sin demostrar nada».

PRUEBAS ORALES. El estudio demuestra que la Selectividad española no cumple con las pautas del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas, una 'hoja de ruta' elaborada por el Consejo Europeo para uniformizar el estudio de los idiomas en la UE. El certificado analiza seis niveles de competencia en función de varias directrices: preparación de los examinadores, validez, fiabilidad, resultados, pilotaje...

«El examen de Selectividad español no ha sido certificado, carece de validez de contenido, no es fiable por falta de ítems y por la corrección subjetiva de la composición, que no utiliza a dos correctores de forma sistemática, como debería ser. Tampoco se ha anclado el examen a ningún nivel del Marco Común. En fin, un desastre», especifica Sanz.

Opinan igual otros expertos en Selectividad como Jesús García Laborda, uno de los autores del libro 'Estudios y criterios para una Selectividad de calidad en el examen de inglés.' Tilda los exámenes de «demasiado sencillos», a la vez que no cree que diagnostiquen «las necesidades y el potencial de los alumnos, sino unas tareas específicas que los profesores de bachillerato se pasan dos años preparando en perjuicio del aprendizaje global. Sólo les sirve para 'sacar buena nota' en Selectividad».

García Laborda incluiría un examen oral y tareas con ordenador. «Permitiría tener pruebas orales con bajo coste y mejorar las tradicionales». Otros informes animan a realizar un examen que analice la madurez lingüística del alumno, pero no necesariamente durante los días de Selectividad, como pasa en Francia.

Un examen que suena a chino

La Universidad Autónoma de Madrid celebró el pasado sábado las pruebas oficiales de mandarín.

M. R. S / MADRID. Alguna mirada pensativa al techo por aquí, una goma que borra con fruición por allá. Concentración, mucha concentración. Una docena de personas se afanan en rellenar el cuestionario que Nian Zhang les ha repartido. En el aula de la Universidad Autónoma de Madrid donde se celebra el examen oficial de lengua china (HSK) reina el silencio. "Cada vez hay más españoles que se interesan por el chino, año tras año aumenta el número de personas que se presentan al examen", asegura Zhang, una de las profesoras que cuida las pruebas.

El pasado sábado, unas 30 personas se examinaron de chino en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), el único centro de España que celebra las pruebas de nivel oficiales. Una cifra que hace años hubiera sido impensable, pero que aún resulta reducida para el número de estudiantes de chino que hay en toda España. "Sólo en esta universidad hay unos 300 alumnos. Es un idioma en alza", explica Laura, secretaria de la Escuela de Estudios de Asia Oriental de la UAM. El examen oficial chino se celebra una vez al año y sólo de dos niveles, básico e intermedio.

Zhang se pasea arriba y abajo por la clase donde los estudiantes, con los cascos puestos, hacen uno de los apartados del examen, el de comprensión oral; es el último, antes han realizado una prueba de gramática y otra de comprensión escrita. "Para los españoles el chino es muy difícil. No se parece en nada al castellano, los sonidos y las letras son completamente distintos", dice Zhang.

Ana Morales estudia chino desde hace dos años. "Empecé cuando adopté a mi hija pequeña en China para comunicarme con ella", dice a la salida de las pruebas de nivel básico. Ana tiene tres hijos y aspira a que todos hablen chino. "Es el idioma del futuro, aunque yo lo estudio por afición", asegura. El caso de Ana es especial. "La mayoría hace el examen porque necesita el título para trabajar o estudiar en China y porque quieren enriquecer su currículo", explica la profesora Zhang. Es el caso de Fernando, que se presenta al nivel básico. "Está bien decir que sabes chino, pero si además lo puedes demostrar con un certificado, mejor", explica.

Jingru Bai se presenta al nivel intermedio; allí los chinos, como él, son mayoría. "Aunque seas chino no tienes por qué saber el chino mandarín, en mi país todos los lugares tienen su dialecto", explica. Las pruebas son en putong hua, chino mandarín o idioma común, la lengua que se enseña institucionalmente en China, y que hablan más de 836 millones de personas. Bai llega desde Sevilla para hacer las pruebas. Allí da clases en la Universidad. "Hago el examen porque, aunque el certificado sea de chino para extranjeros, sirve para el currículo", explica.

Huangxuan, de 15 años, es alumno del Colegio Chino de Barcelona. Ha viajado a Madrid junto con algunos de sus compañeros para hacer las pruebas. "Necesito el certificado por si alguna vez quiero ir a estudiar o a trabajar a China. Me lo piden porque he nacido en España", explica. Para dominar por completo su lengua, Huangxuan va todos los sábados al Colegio Chino.

Jon es uno de los pocos españoles que está en el aula del examen intermedio. Este bilbaíno se presenta para "conocer" su nivel de chino. "He vivido en Pekín un año y medio y aprendí el idioma. Ahora no lo quiero perder", explica antes de empezar las pruebas. Zhang lee las normas del examen, reparte los cuadernillos y pone una cinta para comprobar que los auriculares que los participantes usarán en la prueba de comprensión oral funcionan. La grabación se escucha bien. "Qué, ¿suena a chino?", bromea antes de comenzar al examen.

"Es el idioma del futuro, aunque yo lo estudio por afición", asegura una alumna.